Эликсир Власти

«Завоеватель» подлетел к заводу с потушенными огнями и завис прямо над ним. К мостовой спустилась корзина. Снизу казалось, что в ночном небе застыла гигантская тень, и, даже прищурившись, в ее очертаниях невозможно было опознать аэростат управителя Фиори. Ранние упрямые хлопья снега уже парили над городом, и, когда Веритэ вышла из кабины во двор, у ее ног лежал блестящий белый ковер. В здоровой руке висел чемодан, наполненный золотыми слитками. Графиня поставила его на землю. Темный двор завода освещали два фонаря. В тусклом пламени плясали гигантские тени.

– Это она? – шепотом спросил мэтр Нож, указывая на стройный силуэт, отбрасывающий огромную тень.

Либертэ молча кивнула, стараясь не терять связь с Сердечком. Вместе с хозяином «Летающей свиньи» они укрылись на втором этаже под стеклянным куполом, который нависал над двором и позволял им обозревать обстановку.

– Ничего особенного, – разочарованно проговорил мэтр Ломоть.

– Внешность обманчива, – прошептала Либертэ.

– Нас здесь тридцать человек против нее одной! – с вызовом ответил лясникам. – Тут ей даже кровь не поможет. Пошли ей навстречу Сердечко. Надо завлечь ее туда, куда мы задумали.

Либертэ сосредоточилась на Сердечке, который сидел рядом с ней и смотрел в пустоту.

– Выйди отсюда, – приказала она. – И делай то, что я велела.

Пройдя мимо человекообразных застывших голосоматов, Сердечко медленно подошел к графине, чье траурное платье и черные волосы успели покрыться снегом. Клоди уже держала руку на выключателе. Мэтр Нож отсчитывал шаги Сердечка.

– Раз… Два… Три… Четыре…

Веритэ стояла не двигаясь и сосредоточенно вглядывалась в темноту. В эту секунду она распространяла свою власть на всю территорию завода. Силой мысли она проникала сквозь стены и фантомными пальцами ощупывала пространство, которое было недоступно ее взору. Разумеется, Сердечко был не один. Ее заманили в ловушку. Веритэ улыбнулась. Зелье, струившееся в ее крови, обрело голос и принялось шептать ей на ухо, что ей следовало делать дальше. Зелье желало контролировать и уничтожать. В висящем аэростате ее команды ждали Кровавые братья. По первому сигналу они были готовы опробовать новое оружие, находящееся на борту. Сердечко застыл в нескольких метрах от графини.

– Добрый вечер, Веритэ, – сказал он.

Не удостаивая его ответом, графиня пустила в ход власть крови, так же, как если бы она спустила с цепи свору собак. Но внезапно она словно натолкнулась на стену. После секундного удивления поняла, в чем дело. Сердечко был помечен. Где-то здесь находился один из троих Наследников. Веритэ отскочила назад. Как раз вовремя. Мэтр Ломоть подал знак, и Клоди нажала на выключатель. Стоявшие неподвижно голосоматы внезапно ожили, распрямляя жестяные конечности. Электрические лампочки, украшающие их постаменты, замигали, а цилиндры в груди завертелись. Завод накрыла какофония металлических голосов.

– Вам грустно? Тоскливо? Примите бодрящий сироп доктора Альбертена!

– Быстры, как Гермес, стремительны, как Пегас. Покупайте лариспемские паромобили!

Ослепленная ярким светом, Веритэ сделала шаг назад, пытаясь понять, что происходит. Голосоматы поворачивались на постаментах в ее сторону. Их железные лица приветливо улыбались, глядя ей в глаза.

– Читайте «Маленький лариспемец»! Настоящая газета для настоящих лариспемцев!

– Надежные отличные люксоматоны! Со скидкой только в эту субботу на базаре Ле Аль!

Внезапно отворились дверцы, прикрывающие грудь голосоматов, и оттуда показались черные дула пистолетов, встроенных в механизм. Словно в попытке защититься, Веритэ подняла руки вверх.

– Пли!

Повинуясь приказу мэтра Ломтя, Клоди повернула рукоятку. Веритэ находилась на линии огня, у нее не было ни единого шанса скрыться. Стены завода сотряс грохот выстрелов.

– Попали? – уточнил мэтр Ломоть.

Они посмотрели вниз, но зрелище, которое они увидели, было совсем не тем, чего они ожидали. Голосоматы горели как факелы посреди двора, и в свете желтого пламени можно было увидеть, что они испещрены следами от пуль. Голосомат, нахваливающий бодрящий сироп доктора Альбертена, так и не успев донести бутыль до рта, раскололся надвое.

– Что происходит?

– Это «Завоеватель», – крикнул кто-то. – Они обстреляли голосоматы!

Веритэ нигде не было видно. Сердечко, парализованный властью Либертэ, стоял на том же месте. От случайной искры у него загорелся рукав, но он даже не мог пошевелить рукой. Внезапно пламя осветило красное брюхо аэростата. Корзина поднялась в небо, дирижабль менял положение, чтобы оказаться напротив здания завода.

– Ложись! – прокричал кто-то, и мэтр Нож едва успел прижать Либертэ к полу, как с «Завоевателя» раздались первые выстрелы.