Эликсир Власти

Либертэ попыталась сглотнуть, но рот был словно набит песком. Графиня заглотнула крючок. Теперь пора переходить к серьезным вещам. Мастерица поднесла к глазам листок, где были перечислены условия, изложенные мэтром Ножом, и стала шептать их на ухо Сердечку, который послушно повторял сказанное в трубку:

– Куколка моя, ты же знаешь, меня совершенно не волнует, кто на самом деле управляет Лариспемом. А вот редакции «Маленького лариспемца» будет небезынтересно узнать, что ты с помощью силы крови подчинила себе управителя и теперь он делает все, что ты ему прикажешь.

– А ты неплохо осведомлен, – прошептала Веритэ.

– Ты даже не представляешь насколько! Предлагаю тебе сделку: ты покупаешь мое молчание, а я покидаю Лариспем, и ты сможешь делать все, что тебе заблагорассудится. Если не примешь мое предложение, завтра же утром о твоих проделках будет известно всем. Собери прямо сейчас десять тысяч золотых быков и сложи их в чемодан. Я буду ждать тебя на заводе Голософер. Приходи одна и без оружия. Без фаланги. Я прекрасно знаю, кто скрывается за их масками. Буду ждать тебя во дворе завода Голософер. Ты поставишь чемодан, я заберу его и тотчас же покину город. Золото есть золото, и мои быки примут где угодно. Ты больше никогда обо мне не услышишь.

Мэтр Ломоть и мэтр Нож одобрительно улыбнулись. Малышка неплохо справлялась со своей задачей.

– Продолжай в том же духе, – одними губами проговорил мэтр Нож.

– Я ведь могу тебя убить одной силой мысли, – как бы в сторону заметила Веритэ. – Зачем мне покупать твое молчание?

– Я передал нескольким надежным людям письма, где изложил абсолютно все, что о тебе знаю. Если сегодня ночью со мной случится несчастье, они передадут всю информацию в редакцию «Маленького лариспемца».

– Тебе известно, как велика моя сила, – прошелестела Веритэ. Ее голос звучал так тихо, что Либертэ едва ее слышала. – Если я поймаю тебя, ты сам расскажешь мне, кто они, твои надежные люди. И я отправлю к ним своих надежных людей. Твои сообщники будут мертвы до того, как взойдет солнце.

Либертэ стерла пот со лба. Она подготовила текст вместе с мясниками, перечитала его несколько раз за вечер в поисках малейшего несоответствия. Тогда ей казалось, что они все предусмотрели. Теперь же она серьезно сомневалась в успехе операции.

– Я просто положил письма в конверты. А отправлял их по адресам уже другой человек. Мне неизвестно, кто из моих Друзей получил их. А ты прекрасно знаешь, что знакомых в Лариспеме у меня немало. Мне также неизвестно, кто именно из моих друзей подготовил письма к отправке. Возможно, таких людей было несколько. Кто знает? Но мое доверенное лицо предупредит друзей, если я не вернусь на рассвете или же если я буду… неузнаваемым. Как видишь, дорогуша, я прекрасно умею делегировать.

Поколебавшись с секунду, Либертэ прошептала на ухо Сердечку фразу, которой не было в изначальном тексте.

– Не старайся меня перехитрить, куколка! Ты хитра, но я хитрей!

И она с тревогой стала ждать ответа Веритэ, надеясь, что презрение, которое она вложила в интонации Сердечка, выведет наконец графиню из себя. А чем больше она будет ослеплена ненавистью, тем менее обдуманно будет действовать. По крайней мере, именно на это рассчитывали Либертэ и лясникамы.

Графиня медленно отвела трубку от уха. Сердечко придумал неплохую комбинацию, но об одном он не подумал. Ей ничего не стоило поджечь редакцию «Маленького лариспемца», и пусть кто-нибудь попробует напечатать заметку в куче пепла, которая останется от типографских станков. Веритэ тихонько засмеялась, отчего у Либертэ на затылке зашевелились волосы. Наконец графиня ответила:

– Ну что же, будь по-твоему, мой любезный Аристид! Я принимаю твое предложение. Но если ты не сдержишь слова, я найду тебя, где бы ты ни был. Ясно тебе?

И она положила трубку, не дожидаясь ответа. Кровавый брат, не упустивший ни слова из разговора, с беспокойством смотрел на графиню.

– Мадемуазель, это ловушка, которую вам расставили наши враги. Даже обладая всей полнотой власти, вы можете пострадать. Вам не следует туда идти. Ведь вы можете попасть под пули!

Но Веритэ не обратила на его слова никакого внимания. Она уже открыла сейф. Кроме пистолета с перламутровой рукояткой, который она обычно носила с собой, там лежала впечатляющая груда золотых быков, похищенных из городской казны.

– Подготовьте мой аэростат, пилота и разбудите остальных! Всех, кроме Дел иля. Он пусть остается здесь. Вы все пойдете со мной, и, если случится что-то непредвиденное, у нас будет прекрасная возможность опробовать в действии новое вооружение, которое я приказала установить на «Завоевателе».

На заводе Голософер Либертэ тоже положила трубку.

– Она едет, – произнесла она бесцветным голосом.

– Все на свои места! – приказал мэтр Нож. – И помните, мы решили заманить ее в ловушку, но и она наверняка что-то замышляет. Будьте осторожны!