Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

В пояснительной записке Ласселс писал, что Черчилля гораздо больше беспокоила реакция Содружества, чем практически несомненное неодобрение церкви. Черчилль предложил прощупать возможную реакцию старших членов Кабинета министров, но королева колебалась: она по-прежнему считала это семейным делом, даже несмотря на то, что People не отказывалась от намерения напечатать статью. Она все еще не соглашалась с мнением Ласселса, которое теперь поддерживал и Черчилль, что Таунсенда нужно отослать за границу как можно скорее, чтобы избежать скандала. Тогда личный секретарь королевы и ее пресс-секретарь в частном порядке попросили премьер-министра поговорить с королевой напрямую. Он согласился.

Тем временем тайный роман между красивой и незамужней принцессой и привлекательным военным героем, который имел более пятисот боевых вылетов и полную грудь орденов, взволновал Британию. Спустя 12 дней после коронации газета People в освященной веками традиции Флит-стрит взялась за историю со своей стороны, опровергнув все заявления в иностранной прессе как оскорбительные и совершенно не соответствующие действительности. «В этой истории, конечно, нет ни слова правды, – возмущалась пресса. – Совершенно немыслимо, чтобы принцесса королевской крови, третья в ряду престолонаследия, хотя бы на минуту могла рассматривать брак с человеком, который прошел через бракоразводный процесс». В газетах утверждалось, что если допустить правдивость истории, то последствия были бы взрывоопасны, так как «брак между принцессой Маргарет и [Таунсендом] бросил бы вызов королевской и христианской традициям»⁶¹.

На встрече с королевой Черчилль настаивал на том, что ей следует согласиться на немедленный отъезд Таунсенда за границу, поскольку история уже выплеснулась на страницы газет. Скандал мог снизить тот энтузиазм в отношении монархии, который вызвал небывалый успех коронации. Он сообщил, что Кабинет и премьер-министры Содружества единогласно возражали против этого брака. Наиболее разумное решение он видел в том, чтобы Маргарет и Таунсенд не виделись как минимум год. Королева неохотно последовала его совету, и Ласселсу поручили сказать полковнику, что ему надлежит немедленно уехать за границу. Таунсенду предложили на выбор три места службы: Сингапур, Йоханненсбург или Брюссель.

Сначала Таунсенд решил, что Ласселс шутит, но очень скоро до него дошло, что его отправляют в ссылку за преступление, состоявшее в том, что он влюбился в сестру королевы. Он расценил это как средневековое наказание, особенно если учесть, что Ласселсу было прекрасно известно о двух сыновьях Таунсенда, находившихся на его попечении. Под напором Ласселса, торопившего его с выбором, он остановился на Брюсселе, наименее удаленном от школы-интерната в Кенте, где учились его сыновья. Разлука с ними была бы слишком мучительной.

Королева попыталась смягчить удар, отложив дату отъезда Таунсенда на срок после 17 июля, когда королева-мать и Маргарет возвращались из поездки по Родезии. Ранее предполагалось, что в этой поездке их будет сопровождать Таунсенд.

В ночь накануне отъезда Маргарет за океан влюбленные трогательно попрощались, а королева-мать тактично удалилась, чтобы не мешать. Так как Таунсенду обещали, что его отъезд в Брюссель отложен, они рассматривали нынешнее прощание как предварительное, ведь предстояла еще одна встреча. Таунсенд вспоминал: «Принцесса держалась спокойно, так как мы были уверены друг в друге, и, хотя расставание далось нелегко, мы надеялись на данное нам обещание… что мой отъезд отложен до ее возвращения 17 июля»⁶².

В тот же день, когда принцесса с матерью отправилась в Родезию, королева попросила Таунсенда сопровождать ее в качестве шталмейстера в ее коронационном турне в Белфаст в Северной Ирландии. Хотя Таунсенд и рассматривал это назначение как «чрезвычайно милостивый и трогательный жест», Елизавете посоветовали предпринять этот шаг, чтобы удалить Таунсенда из Лондона и пресечь пересуды прессы. По возвращении из Белфаста ему холодно сообщили, что его отъезд в Брюссель переносится на 15 июля. Это означало отъезд до приезда Маргарет. Один из газетных заголовков так и звучал: «Королева «отправляет в ссылку» летчика-аса Королевских военно-воздушных сил из-за принцессы Марго»⁶³.