Елизавета и Маргарет. Частная жизнь сестер Виндзор

В начале 1966 года, когда Тони по заданию Sunday Times отправился в Индию, Бартон навестил Маргарет в Кенсингтонском дворце, якобы по предложению ее мужа. В этот вечер Маргарет пошла ва-банк. «Пойдемте в спальню», – смело сказала она пораженному Бартону. Он ответил: «Нет, я не думаю, что это хорошая идея». Тогда принцесса придвинулась поближе и проворковала: «Ну, я думаю, вы могли бы быть чуточку более милым»⁴. За этим последовал недолгий, но страстный роман, пока Маргарет со слезами на глазах не повинилась перед женой Бартона, Евой, по телефону. По словам друга семьи Бартон, Маргарет сделала это потому, что она «явно наслаждалась ролью роковой женщины, что типично для льва, – она была хитрой и завистливой хищницей». Чем бы ни руководствовалась принцесса, она просчиталась – Сноудон не стал ревновать и не вернулся. Он продолжал вести себя так же, если не хуже.

В тот же год Маргарет пережила еще одно его предательство. Это касалось их семейного загородного дома. Когда его дядя Оливер Мессел предложил отремонтировать семейный Старый Дом в Сассексе, Тони с радостью ухватился за идею. Маргарет же хотела, чтобы они вместе обустроили свое семейное гнездо. Ей гораздо больше нравился Саннингхилл, который предложила сестра, чтобы быть ближе друг к другу. Супруги оказались не в состоянии прийти к обоюдному согласию и прибегли к помощи третейского судьи. Тот склонился к варианту Маргарет, рекомендуя им построить новый дом в Саннингхилле.

Тони для виду согласился, но втайне продолжал работы по дорогостоящей и спешной реконструкции Старого Дома. Маргарет узнала, что он нарушил соглашение, и, как она утверждала, это ее «убило». Позже она сказала репортеру светской хроники Найджелу Демпстеру: «Тони разрушил брак этим поступком. Мы планировали построить дом в Саннингхилле около озера, где раньше катались на водных лыжах. А затем, не сказав мне ни слова, он начал заниматься Старым Домом»⁵. Она сумела скрыть свое разочарование нечестным поступком мужа и присутствовала на церемонии открытия нового загородного дома. Королева-мать разрезала ленточку, а королева присоединилась к хору приветствий. Однако Маргарет всего несколько раз посетила Старый Дом, а впоследствии категорически отказалась туда ездить.

Приблизительно в это же время произошла трагедия, которая на время отодвинула их супружеские проблемы на второй план, и на какое-то время семья вновь объединилась. Утром 21 октября 1966 года, когда школьники и учителя Пантгласской младшей школы в валлийской деревне Аберфан собрались в классах на занятия, здание накрыла лавина пустой породы. Как вспоминал один из выживших, «раздался такой грохот, как будто наступил конец света»⁶.

Под завалом оказались десятки детей и взрослых. Во время лихорадочных спасательных работ одним из самых жутких впечатлений была полная тишина. Спасатели тщетно прислушивались, не раздадутся ли голоса из-под обломков. Голосов не было. Число погибших потрясло всех: лавина погребла 144 человека, из них 116 детей – половина маленьких обитателей Аберфана.

Королева узнала о трагедии вскоре после случившегося, но восемь дней медлила с поездкой. «Я отвлеку людей, и, возможно, из-за этого оборвется жизнь какого-нибудь несчастного ребенка, которого можно было бы спасти из-под обломков», – якобы сказала она. Придворные советовали ей ехать, но она твердо решила остаться в Букингемском дворце. Ее зять стал первым членом королевской семьи, посетившим место трагедии. Он ехал ночным поездом в вагоне второго класса, с лопатой, засунутой в дорожную сумку.

Вначале он пытался помочь с раскопками, но скоро понял, что только мешает спасателям. Тогда он стал посещать дома и больницы, пытаясь утешить родственников погибших. Мертвые тела детей в морге потрясли его, и он написал трогательное письмо Маргарет: «Дорогая, это было самое ужасное зрелище, которое я когда-либо видел… Я пытался дозвониться тебе снова сегодня утром, но ты еще спала… так тяжело было видеть взрослых мужчин, суровых шахтеров, которые не в силах удержаться от слез. Один их них повернулся ко мне и сказал: «Я потерял двоих. Тони, вы поймете меня, потому что у вас их тоже двое»⁷. В телефонном сообщении он просил Маргарет «поцеловать детей за меня»⁸. Когда Тони позднее делился с королевой-матерью впечатлениями о «худшем дне своей жизни»⁹, он с трудом сдерживал слезы.