Елизавета Петровна

Конечно, требование межевой инспекции представить документы, подтверждающие право владения землей, нельзя считать безупречным, но оно преследовало интересы государства, в то время как послабления манифеста Екатерины II были введены в угоду дворянству.

Второй акцией, осуществленной по предложению П. И. Шувалова и имевшей огромное значение для складывавшегося всероссийского рынка, была отмена внутренних таможенных пошлин, сковывавших развитие торговли. Хлопоты об этом Шувалов начал в марте 1753 года, когда подал в Сенат записку об обременительности для населения таможенных сборов. Он писал, что «главная государственная сила состоит в народе… Когда же сей народ облегчен будет в разных его обстоятельствах, а особливо отнять бы те случаи, которые от сборщиков бесчеловечными поступками при сборах с крайним отягощением и разорением бывают, то он действительно много в сильнейшее состояние придет».

Сенаторов, однако, беспокоила не столько забота о благополучии крестьян, сколько значительное сокращение доходной части бюджета казны после отмены сбора таможенных пошлин. Сенаторов не убедили конкретные расчеты о вредном влиянии таможенных пошлин на торговлю: крестьянин, доставивший для продажи воз дров из Троицы в Москву, может выручить за них 15–20 копеек. Из этой суммы он должен заплатить в Москве пошлину, мостовые в оба конца, расходовать деньги на прокормление себя и лошади, так что домой он привезет едва ли половину денег, вырученных от продажи дров. В итоге Сенат отклонил предложение Шувалова, но он и здесь проявил настойчивость. В доношении, поданном в августе 1753 года, он писал: «Чрез сей способ неописанное зло и бедство, которое происходит крестьянству и купечеству, будет уничтожено». Главный аргумент Шувалова в пользу проекта состоял в том, что ущерб казны, понесенный от отмены внутренних таможенных пошлин, необходимо переложить на импортные и вывозимые товары — повысить пошлину и довести ее до 13 % от цены товара. Как возникла сакраментальная цифра 13 %? Это тоже плод усилий дотошного Шувалова: он не поленился запросить сведения о сумме сбора таможенных пошлин за последнее пятилетие: она составила 903 527 рублей. За это же пятилетие было ввезено товаров в Россию и вывезено из нее на 8 911 981 рубль. Если доход от сбора таможенных пошлин разложить на экспортно-импортные товары, то на рубль придется около 11 копеек. Шувалов, чтобы успокоить строптивых сенаторов, поднял пошлину до 13 %, то есть увеличил на 3 %, по сравнению с ранее взимаемой.

Сенат на этот раз признал предложение Шувалова «наиполезнейшим» и представил императрице доклад с предложением отменить вместе со сбором таможенных пошлин еще 17 мелочных сборов, ограничивавших внутреннюю торговлю: отвальные и привальные с барок, весчие, мостовые, с водопоя, с клеймения хомутов и др.

Полезность этой меры трудно переоценить — она отменяла поборы, сохранившиеся от средневековья и препятствовавшие свободе обмена товаров. Реализация проекта, начавшаяся с января 1754 года, освободила, кроме того, продавцов и покупателей от злоупотреблений многочисленных сборщиков, которые, пользуясь неграмотностью крестьян, бессовестно обирали их. Казна тоже не осталась внакладе: доход от 13 % сбора пошлин с импорта и экспорта превышал доход от сбора таможенных пошлин на 255 тысяч рублей.

Реформа заслужила восторженную оценку купечества и осуждалась некоторыми дворянами, в частности М. М. Щербатовым, считавшим, что Шувалов действовал в корыстных интересах. Если даже побудительным мотивом предложений Шувалова была личная корысть, то нельзя отрицать полезности реформы для всего населения и экономики страны. Позиция М. М. Щербатова, защищавшего интересы титулованного дворянства, станет понятной, если учесть, что эта прослойка общества являлась основным потребителем импортных товаров (сукно, шелк, кареты, кофе, краски и др.), цены на которые возросли в связи с увеличением пошлин.

Одинокий голос князя М. М. Щербатова заглушило громкое ликование по поводу таможенной реформы как дворянства, так и купечества, причем похвалу в свой адрес принимала Елизавета Петровна, роль которой ограничилась подписанием Манифеста. «С.-Петербургские ведомости» извещали подданных, что «от просвещенной ее императорского величества прозорливости не утаилось, что существенный ее прибыток состоит в прибытке ее подданных», отмечали «возбужденную чрез то в народе радость», которую высказал после окончания литургии в придворной церкви от имени Сената и народа канцлер. Можно представить, какие чувства испытывал канцлер Бестужев, когда был вынужден, как старший сенатор, поздравлять императрицу с успехом, по праву принадлежавшим его злейшему врагу П. И. Шувалову.

Благодарность купечества не ограничилась словесной риторикой: в январе 1754 года оно преподнесло Елизавете Петровне алмаз в 36 карат ценой в 53 тысячи рублей, 10 тысяч червонных и 50 тысяч рублей.