Элвис Пресли. Последний поезд в Мемфис

В пятницу Боб Нил привел с собой в клуб гостя. Это был Оскар Дэвис, прозванный Бароном Театральной Кассы, цветущий пятидесятилетний завсегдатай в кругах, связанных с постановкой водевилей, карнавалов и кантри–фестивалей. В петлице у него всегда красовалась изысканная бутоньерка, он пользовался элегантным мундштуком для сигарет. Растягивая слова (он говорил с «тягучим» бостонским акцентом), он завораживал того, с кем говорил, так как все свое обаяние в этот момент он изливал на собеседника. Он мог вполне оправданно похвастаться, что потратил больше денег, чем заработали многие миллионеры. Это являлось одной из причин, почему он постоянно нуждался в деньгах. Истинный бонвиван, он жил в соответствии с тем лозунгом, который использовал для рекламы всех своих шоу: «Даже не пытайтесь пройти мимо!»

Вот какие обстоятельства привели его в Мемфис. Оскар много лет занимался «раскруткой» артистов. Он был менеджером таких музыкантов, как Хэнк Уильямс и Рой Экафф, Эрнст Табб и Минни Перл. Он служил образцом для любого нынешнего продюсера кантри–музыкантов. Однако из–за безденежья он время от времени был вынужден наниматься на работу к своим бывшим протеже. Во время поездки в Мемфис он должен был уладить дела Полковника Тома Паркера — с ним Боб Нил познакомился несколько лет назад в связи с организацией концерта Эдди Арнолда в Russwood Park, которой занимался Нил. Не так давно Полковник прекратил сотрудничество с Арнолдом, который под руководством Паркера достиг вершин в области кантри. Они расстались из–за личностных конфликтов и из–за несогласия в вопросе дальнейшего творческого развития. Паркер сделал Арнолда знаменитым, он свел его с Эйбом Ластфогелем, президентом агентства Уилльяма Морриса, и «раскрутил» его в Лас–Вегасе. Паркер подробно прорабатывал каждый шаг карьеры своего подопечного. Но Арнолд захотел завоевать телевидение и решил вложить в эту затею свои деньги и деньги Паркера. В результате они поссорились, и каждый пошел своей дорогой. Это больно ударило по самолюбию Полковника, но он компенсировал потерянное, выведя недавно на сцену новую звезду кантри–фестивалей Хэнка Сноу. Правда, на сей раз в договоре о сотрудничестве функции Паркера были сильно лимитированы. При этом на Паркере по–прежнему лежали обязанности по организации концертов Арнолда в отдельных районах страны. Поэтому ему пришлось совершить десятидневный вояж по югу страны осенью 1954 года, В Мемфис он прибыл на пятый день своей командировки.

Оскар, его агент и помощник, во время пребывания в Мемфисе заехал на радиостанцию WMPS для того, чтобы обсудить несколько деловых вопросов, а заодно узнать у Боба Нила, что нового происходит в городе. Нил, который был в курсе всех дел, быстро рассказал ему, куда стоит пойти, упомянув молодого исполнителя Элвиса Пресли, с которым он, Нил, вскоре отправится в турне. Оскар уже слышал об Элвисе: сенсация уже облетела не один штат. Он поинтересовался, не будет ли возможности встретиться с этим парнем, может, он или Том Паркер могли бы предложить ему кое–что. На это Нил ответил, что ребята как раз сегодня вечером играют в «Орлином гнезде» и можно подъехать туда и послушать их выступление.

Элвис, Скотти и Билл были счастливы познакомиться с человеком–легендой, который мог столько рассказать о давних счастливых временах, настоящем успехе, словом, о том волшебном мире, о котором они могли только читать в музыкальных журналах, таких, как «Кантри Сонг Раундап» и «Кантри энд Вестерн Джембори». Дэвис привлекал к себе внимание и выделялся из толпы, несмотря на суматошную атмосферу, царившую в клубе. Когда он пригласил Элвиса заглянуть на концерт в «Эллис Аудиториум» в воскресенье, парень не мог упустить такого шанса и воспользовался предложением. К воскресенью Оскар Дэвис должен был снова вернуться в Мемфис из поездки в Нэшвилл, где он готовил шоу, запланированные на понедельник и вторник. Приехав, он мог, как обещал, представить Элвиса Эдди Арнолду, который всегда интересовался молодыми талантами.

В воскресенье в 6 часов вечера Элвис поднялся по знакомым уже ступенькам зала «Эллис». В концерте участвовали Минни Пирл, гитарист–виртуоз Хэнк Гэрланд, местная звезда кантри–вокала Эдди Хилл, а также вокальная группа Jordanaires, не говоря уже о Роберте Пауэрсе, самом маленьком кантри–певце в мире. Кассир, продававший билеты, сразу узнал Элвиса и выдал ему специально оставленный билет. Элвис сразу привлек к себе внимание окружающих, так как на нем была ярко–розовая рубашка, черные штаны и остроносые белые ботинки. Эдди Арнолд пел «Don't Rob Another Man's Castle», «I'll Hold You in My Heart», «Any Time» и «I Really Don't Want to Know» (свой последний самый популярный хит). Он пел без усилий, и голос его лился свободно и прекрасно оттенялся бэк–вокалом Jordanaires.