Эмоции в розницу

Действительно, если я и выбиралась за пределы Центрополиса, то лишь затем, чтобы попасть в другой город – Восточный-1, Восточный-2, Северный-1 (все города Объединённого Евразийского Государства имеют стандартную кодировку названия, обозначающего расположение относительно Центрополиса и степень удалённости от него). Именно в этих трёх городах периодически проходили крупные IT- и биоинжиниринговые форумы, которые я не могла пропустить, если хотела в числе первых заполучить самую актуальную информацию и парочку перспективных проектов для работы.

Мне и в голову не приходило останавливать глайдер на полпути между городами, чтобы прогуляться по лесу. Даже в трущобах эмпатов я впервые очутилась лишь после того, как затеяла всю эту игру в покупку эмоций.

– Печально, – буркнул Грег, но удивления не выразил. – Но у тебя всё впереди. На следующем сеансе отправимся на прогулку подальше от жилых домов. То-то Рик обрадуется.

Пёс, услышав своё имя, поднял голову, до этого лежавшую на лапах и навострил уши.

– Оденься потеплее, – окинул меня взглядом Грег, – Иначе быстро почувствуешь физический дискомфорт, а это будет мешать. И запланируй время так, чтобы ты смогла приехать ко мне не позже полудня.

Я не совсем понимала, для чего всё это нужно.

– Но… какое отношение прогулка имеет к эмоциям?

– Такое же, как книги, картины или музыка. Созерцание живой природы способно насытить нас впечатлениями ничуть не меньше, чем чтение захватывающего сюжета. И к нашему разговору о вкусовых свойствах продуктов это тоже относится. Просто… Есть вещи, которые я неспособен объяснить словами, их нужно показывать.

И тут я осознала, что этой мой шанс. Наверняка на прогулке Грег не станет завязывать мне глаза, «подключая» меня к прибору. А значит, я могу изловчиться и хотя бы мельком уловить, что происходит на мониторе этого безумного устройства во время сеанса. Я была уверена: стоит мне хотя бы мельком увидеть рабочий интерфейс, и я приближусь к разгадке самого кода. Поэтому я без колебаний дала своё согласие на такой необычный формат следующей встречи.

Однако позже, уже возвратившись в Центрополис, я некоторое время не могла уговорить себя вернуться сразу в апартаменты и приняться за работу. Около часа я продолжала бесцельно нестись вдоль одного из колец на автопилоте и размышляла о своих дальнейших действиях. Теперь, когда Грег с каждым днём всё больше доверял мне, и когда я вплотную приблизилась к возможности раскрытия таинственного программного кода, меня это испугало. Я досадовала сама на себя, и ещё больше досадовала на саму эту досаду. Чёрт бы побрал эти эмоции! «Если бы не полгода регулярных сеансов, я бы сейчас не чувствовала себя так паршиво», – думала я, забывая, что и к программе тогда не приблизилась бы. Возвращаться к прежнему состоянию «полнейшего пофигизма», как называл это Грег, с каждым днём становилось всё сложнее. Что же меня пугало в перспективе понять код и написать собственный аналогичный? То, что с этих самых пор мне больше не нужны будут эти сеансы, а значит – и встречи с Грегом. Они больше не понадобятся для моей работы, то есть – больше никаких поводов видеться с продавцом эмоций. Ведь этому не будет никаких оправданий. Я долго убеждала себя, что жду не дождусь прекращения поездок к Грегу, ведь тогда у меня прибавится несколько часов в неделю, и я смогу посвящать их рабочим проектам, улучшая свой рейтинг. Но в тот памятный вечер пришло внезапное понимание: я упустила момент, с которого работа и личный рейтинг перестали быть единственными интересами в моей жизни.

* * *

Грег не обманул. Впрочем, он никогда не бросался обещаниями впустую. В следующий раз мы впервые встретились днём. Он уже ждал меня на выходе из паркинга со своим четырёхлапым спутником – Риком. Что-то изменилось во внешнем облике Грега, но я не успела отследить, что именно: пёс, завидя меня, идущей к ним навстречу, залился сиплым лаем и дёрнулся вперёд. Он до отказа натянул поводок, приподнимаясь на передние лапы, но Грег дважды прищёлкнул языком, что означало «сидеть», и Рик послушно уселся, в нетерпении водя глазами и ожидая, когда я подойду.

Как обычно, я поняла, что не могу отказать этому умоляющему взгляду, поэтому мимоходом кивнув Грегу в знак приветствия, подошла к Рику и потрепала его довольную мордаху.

– Ну, здравствуй, Рик. Что же твой хозяин затеял для нас сегодня?

В это время я перевела взгляд на Грега и заметила, что между его бровей пролегли две вертикальные складки:

– Я же предупреждал, что для прогулки нужно одеться теплее.

Я недоумённо оглядела себя, затем – снова Грега, и только тогда поняла: на нём вместо обычных лёгких штанов и футболки, в которых я привыкла его видеть, была толстая куртка, видимо, с какой-то подкладкой и более плотные, чем обычно, штаны. Я же была в стандартном своём комбинезоне из тонкого волокна.