«Энергия» - «Буран»

     Фирма "Рокуэлл интернэшнл" предложила крылатый аппарат с вертикальным стартом и горизонтальной посадкой, вход которого в атмосферу может осуществляться с ориентацией носовой части по вектору скорости. В этом отношении проект фирмы "Рокуэлл интернэшнл" напоминает один из вариантов, разработка которого предшествовала в начале 80-х годов работам по программе НАСП.

     Фирма "Боинг" разработала проект с горизонтальными стартом и посадкой. Позже эта фирма отказалась от своей концепции и присоединилась к фирме "Рокуэлл", помогая ей разрабатывать принципы работы системы с вертикальным стартом и горизонтальной посадкой.

     Как было объявлено 16 августа 1991 г., победителем стал проект аппарата "Дельта Клиппер" с вертикальными стартом и посадкой, предложенный фирмой "Макдоннелл-Дуглас". Компоновка напоминала сильно увеличенную капсулу "Меркурий". Программа была оригинальным замыслом инженера Макса Хантера, ответственного за разработку "Дельты" и телескопа "Хаббл".

     Результаты параллельно проводимых работ в рамках программы НАСП и транспортной космической системы нового поколения, как оказалось, можно было использовать и при создании надежного и удобного в эксплуатации аппарата ССТО с ракетными двигателями. Прежде всего, здесь имеются в виду результаты, полученные в области создания новых материалов, разработки элементов конструкции, в частности, баков для криогенного топлива, различных вспомогательных систем, ракетных двигателей, а также успехи в области вычислительной аэродинамики и разработки автоматизированных средств проектирования, которыми фирмы, представившие свои проекты аппаратов ССТО, сочли возможным воспользоваться. Не отказываясь от применения предшествующих конструкторских разработок по аппарату ССТО, СОИ сконцентрировало свое внимание прежде всего на апробированных технических решениях, которыми можно воспользоваться при создании перспективного носителя баллистической схемы. В качестве ракетных двигателей рассматривались усовершенствованный вариант маршевого двигателя "Спейс Шаттла" и модификация РД-10, многие годы применяющегося на верхних ступенях "Центавра".

     "Дельта Клиппер" - носитель, предложенный фирмой "Макдоннелл-Дуглас" - являлся, по словам сотрудников фирмы, во всех отношениях выдающимся аппаратом. Он не только имел возможность наземного обслуживания по типу самолета на авиалинии, но и обеспечивал безопасность прекращения полета в любой момент запуска. Даже в случае возникновения неполадок в двигательной установке аппарат мог легко возвратиться к месту старта или достигнуть орбиты, так как он имеет, во-первых, большой запас по тяговооруженности, и, во-вторых, двигательную установку, состоящую из нескольких двигателей, каждый из которые может быть безопасно выключен в случае возникновения неполадок. Этот космический аппарат, который может эксплуатироваться как с экипажем, так и без него, стартует вертикально с перегрузкой 1,3, что в 2,3 раза меньше величины перегрузки, которой подвергаются космонавты на борту "Спейс Шаттла". "Дельта Клиппер" способен пребывать в космосе в течение 7-14 суток, а при дозаправке на орбите может использоваться как межорбитальный аппарат для полета на геостационарную орбиту или для обслуживания трассы "околоземная орбита - лунная база - околоземная орбита".

     Носитель фирмы "Макдоннелл-Дуглас" осуществляет вход носовой частью вперед, а затем разворачивается для вертикальной посадки. Он осуществляет посадку с помощью половины имеющихся двигателей, работающих при двадцатипроцентном уровне тяги, в то время как остальные двигатели остаются в резерве.

     Фирма "Макдоннелл-Дуглас" при разработке аппарата "Дельта Клиппер" предполагала использовать научно-технический задел по программе одноразовой "Дельты" и самолета короткого взлета и посадки "Харриер". Космический аппарат способен совершать взлет и посадку в радиусе шести метров от намеченной точки.

     Аппарат Хантера мог совершать взлет и посадку практически где угодно, не требуя для этого взлетно-посадочных полос. Однако для нормальной интенсивной и безопасной его эксплуатации все же требуется создать некоторые довольно необычные элементы наземной инфраструктуры, в частности, кольцевые бетонированные взлетно-посадочные полосы. Хотя, если бы у самолетов была такая же тяговооруженность, они могли бы обходиться без взлетных полос.

     Программа быстро развивалась в течение последних шести месяцев 1991 г. После того, как на первом этапе программы были рассмотрены и оценены различные варианты одноступенчатых носителей, в августе 1991 г. руководители СОИ выделили контракт фирме "Макдоннелл-Дуглас" для проведения второго этапа программы, предусматривающего создание демонстрационного аппарата вертикальных старта и посадки, напоминающего сильно увеличенный в размерах обтекатель ракеты-носителя.

     "Дельта Клиппер" позволял проводить высокоскоростные транспортные операции в любую точку земной поверхности с континентальной части США в течение менее, чем одного часа летного времени.