Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

– Похоже, мисс Веджвуд покидала нас в весьма романтическом настроении, – сообщил он им. – Женщина, убирающая комнаты, сказала, что мисс Веджвуд забыла упаковать кое-какие вещи.

– Могу ли я увидеть конверт, который она мне оставила, мистер Кроуфорд? – вежливо спросила миссис Браун.

– Конечно, – ответил тот. – Сегодня вечером у нас приём в ресторане, поэтому я попросил горничную закончить уборку комнаты мисс Веджвуд позже. Письмо по-прежнему в комнате.

Управляющий дал Энциклопедии и миссис Браун ключ, и они направились в комнату 10 на втором этаже.

Зайдя в номер, Энциклопедия с любопытством огляделся вокруг. Он оказался в большой комнате с бледно-розовыми коврами и белой плетёной мебелью. На диване лежало красное платье. А на столе – карманный календарь, открытый на январской странице.

– Вот оно! – воскликнула миссис Браун. Конверт с написанным на нём именем был прислонён к лампе. Она быстро разорвала его и прочитала письмо вслух:

Уважаемая миссис Браун,

Мне очень жаль, что я не смогла лично присутствовать, чтобы объявить имя победителя в категории садовых лабиринтов. Моя жизнь приняла неожиданный, но воистину чудесный поворот.

К тому времени, как вы прочитаете это, мы с моим новым мужем будем праздновать медовый месяц на маленьком острове у побережья Шотландии. Боюсь, что на острове нет телефонной связи, поэтому до меня невозможно будет дозвониться.

Пожалуйста, передайте талантливому садовнику сердечные поздравления.

Искренне ваша,

Ида Веджвуд

– Так кто же победитель, мама? – спросил Энциклопедия.

– Я не знаю, Лерой. – Миссис Браун нахмурилась, повторно просмотрев письмо. – Мисс Веджвуд не записала имя победителя!

Энциклопедия ещё раз пристально оглядел комнату и задумался.

– У тебя есть список садовников, принимавших участие в конкурсе лабиринтов, мама? – спросил он.

– Конечно, есть. Мисс Веджвуд на днях передала мне имена финалистов. – Мать порылась в сумочке и вытащила лист, где каллиграфическим почерком были написаны шесть имён.

Энциклопедия быстро просмотрел их.

Николас Чин

Карин Мейерс

Кэндис Флинтофф

Роберта Гранат

Александр Финдли

Мелисса Абруццо

– Помнится, мама, ты говорила, что мисс Веджвуд раньше работала ювелиром и дешифратором? – спросил Энциклопедия.

– Да, – вздохнула миссис Браун. – Надеюсь, тогда она вела себя более ответственно. Я не могу себе представить, о чём она думала прошлой ночью, когда сбежала, не известив меня об имени победителя.

– Знаешь что, мама? – медленно протянул Энциклопедия. – Я думаю, что на самом деле она оставила его.

Мать резко повернулась к сыну.

– Что ты имеешь в виду, Лерой?

– Я полностью согласен с тобой, мама – мисс Веджвуд очень своеобразная личность, – улыбнулся Энциклопедия. – Она зашифровала призёра. – Энциклопедия указал на имя в списке. – Победителем в категории лабиринтов является…

КТО?

Яйцо павлина

– Энциклопедия!

В четверг днём Джек Коннор вбежал в гараж Браунов. Энциклопедия увидел, что его шестилетний сосед осторожно держит большое яйцо.

Джек свободной рукой полез в карман и вытащил монету.

– Я хочу нанять тебя, – сказал он, положив четвертак на канистру из-под бензина. – Я думаю, что Уилфорд Уиггинс выманил у меня деньги на день рождения!

– Только не Уилфорд, – простонал Энциклопедия.

Уилфорда выгнали из старших классов. Он лежал в кровати всё утро. Он был настолько ленив, что не мог смотреть, как люди работают до полудня.

Большая часть его времени тратилась на обдумывание способов лишить малышей их сбережений.

– Что на этот раз выкинул Уилфорд? – спросил Энциклопедия.

Джек поднял яйцо.

– Он продал мне его на прошлой неделе. И поклялся, что, если я позабочусь о яйце, из него вылупится красивый павлин с разноцветными перьями.

– Уилфорд Уиггинс врёт и не краснеет, – с отвращением отметил Энциклопедия.

– Ты мне говоришь! – воскликнул Джек. – Уилфорд сказал, что для появления павлина потребуется всего пять дней. Но я ждал целую неделю, и ничего не произошло. Я хочу остановить этого мошенника, пока другие дети не истратили свои сбережения.

Энциклопедия взял яйцо у Джека и тщательно его проверил. Оно было большим, со светло-коричневой скорлупой.

– У меня такое чувство, что история Уилфорда трещит по всем швам, – сказал он, возвращая яйцо Джеку. – Я возьмусь за дело.

Джек снова полез в карман и вытащил смятую синюю листовку. Он показал её Энциклопедии.

– Уилфорд пытается продать ещё больше яиц прямо сейчас.

Энциклопедия прочёл объявление: