В последующие годы работал в «Хартии-77». Написал пьесы «Largo desolato» (1984), «Искушение» (1985), «Санация» (1987), эссе: «Политика и совесть» (1984), «О смысле „Хартии-77“» (1986) и многое другое. В августе 1987 года принял участие в очередной встрече с представителями польской оппозиции на польско-чехословацкой границе. 3 сентября 1988 года, после 19 лет перерыва, публично выступил на фолк-фестивале в Липнице. Участвовал в подготовке манифеста «Демократия для всех» *Движения за гражданские свободы
(октябрь 1988 года).Был одним из членов-основателей *Чехословацкого Хельсинкского комитета
, созданного 5 ноября 1988 года. Исполнял обязанности председателя оргкомитета симпозиума «Чехословакия-88». Уже в первый день работы симпозиум был разогнан силами госбезопасности, а Гавел задержан на несколько дней.16 января 1989 года, в годовщину самосожжения Яна Палаха, когда Гавел вместе с прочими оппозиционными деятелями возлагал цветы к монументу св. Вацлава, он был задержан, а потом арестован. 21 февраля его приговорили к 9 месяцам лишения свободы за подстрекательство и препятствие действиям властей. Апелляционный суд изменил приговор суда первой инстанции и сократил наказание на месяц. В мае исполнение приговора было отложено, с испытательным сроком 18 месяцев. В июне 1989 года он написал эссе «Слово о слове», был соавтором декларации *«Несколько строк»
, опубликованной 29 июня. С сентября по ноябрь 1989 года исполнял обязанности спикера «Хартии-77» вместо арестованного Саши Вондры.19 ноября, после жестокого разгона *студенческой демонстрации 17 ноября 1989 года
, на встрече в Драматическом клубе был создан *Гражданский форум, объединивший круги, стремившиеся к принципиальным политическим изменениям в Чехословакии. Гавел с самого начала стал центральной фигурой в ГФ.29 декабря 1989 года Федеральное собрание избрало его первым (с 1948 года) некоммунистическим президентом Чехословакии. В инаугурационной речи Гавел обещал провести свободные выборы в стране. Выборы прошли в июне 1990 года. 5 июля того же года новый состав Федерального собрания повторно избрал его президентом. Через два года, 20 июля 1992 года, в знак протеста против наметившегося распада чехословацкой федерации Гавел подал в отставку с поста президента.
После образования Чешской Республики 26 января 1993 года палаты депутатов избрала Гавела первым президентом Чехии. 20 января 1998 года парламент Чехии избрал его на второй президентский срок, закончившийся 2 февраля 2003 года.
В 2006 году, после долгого перерыва в творческой деятельности, написал пьесу «Уход», по которой в 2011 году снял фильм, впервые выступив в качестве режиссера.
Основал в Праге библиотеку, которая стала важной культурной и дискуссионной площадкой. Теперь она носит его имя и собирает материалы, связанные с его жизнью и творчеством.
За литературное творчество и правозащитную деятельность Гавел получил ряд премий и докторских званий honoris causa.
Умер после долгой болезни в местечке Градечек под Трутновом.
Его именем в 2012 году назван пражский аэропорт, а в 2017 году одно из зданий Европарламента в Страсбурге. С 2013 года Совет Европы вручает премию им. Вацлава Гавела за гражданское мужество и выдающиеся достижения в области прав человека.
Письмо из тюрьмы [делегациям Мадридской конференции] // РМ. 13.11.1980. (Соавт. В. Бенда, И. Динстбир).
Зеленщик и пролетарии. (Отрывки из эссе «Сила бессильных») / пер с чеш. и послесл. Н. Горбаневской // РМ. 14.05–04.06.1981.
Политика и совесть. [Полный текст речи, подгот. для церемонии вручения докторской степени Тулузского ун-та. «Если бы я в ней участвовал»] // РМ. 06.09–20.09.1984.
Речь Вацлава Гавела на церемонии вручения премии имени Эразма Роттердамского. (Прочитана в Роттердаме 13 ноября в отсутствие лауреата) // РМ. 21.11.1986.
Об истоках «Хартии-77» рассказывает Вацлав Гавел. (Из книги «Заочный допрос. Интервью Карелу Гвиждяле) // РМ. 16.01.1987.
Там, где Брежнев еще у власти // РМ. 19.08.1988.
Шифр «социализма» // РМ. 09.12.1988.
Слово о слове // РМ. 27.10.1989.
Ванековские пьесы: Три одноакт. пьесы / пер. с чеш. Т. Николаевой; отв. ред. С. Терешин. М., 1990.
Ларго Дезолато: Драма в 7 карт. / пер. с чеш. Н. Николаевой; отв. ред. С. Терешин. М., 1990.
Нищенская опера: Драма в 14 картинах / пер. с чеш. Н. Николаевой; отв. ред. С. Терешин. М., 1990.
Протест // ИЛ. 1990. № 7.
Торжество в саду: Пьеса в 4 д. / пер. с чеш. Т. Николаевой; отв. ред. С. Терешин. М., 1990.
Трудно сосредоточиться. [Пьесы и фрагменты книги-интервью «Заочный допрос»]. М.: Худож. лит., 1990.
Уведомление. [Пьеса] / пер. с чеш. Н. Николаевой; отв. ред. С. Терешин. М., 1990.
Путь без насилия // Известия. 02.02.1990.
Выступление Вацлава Гавела в американском Конгрессе // РМ. 02.03.1990.
Речь президента Вацлава Гавела на Вацлавской площади в Праге 21 августа 1990 года // РМ. 31.08.1990.