«Югославская идея», провозглашавшая необходимость создания единого государства, объединяющего славянские народы Балканского полуострова, возникла в XIX веке. Интеллигенция отдельных народов видела возможность политического освобождения в федерации языково родственных этнических групп. Однако только распад Австро-Венгрии осенью 1918 года позволил провозгласить объединенное государство – Королевство сербов, хорватов и словенцев. Уже первые годы существования этого государства обнажили ряд внутренних конфликтов; попытка централизации власти и преобладание сербов в административных органах закончились конституционным кризисом, и в 1929 году король Александр ввел так называемую королевскую диктатуру. Одновременно государство получило новое название – Королевство Югославии. Установление диктатуры привело к росту националистических настроений, проявлением которых стало убийство Александра в 1934 году.
В апреле 1941 года страну захватили немецкие, итальянские и венгерские войска. В оккупации и «разделе» Югославии участвовала также Болгария. Оккупанты эффективно использовали национальные конфликты, создав на территории Хорватии и Боснии марионеточное фашистское государство, военные части которого, *усташи
, прославились зверствами по отношению к сербскому гражданскому населению. Независимое Государство Хорватия возглавил Анте Павелич.Сразу же после начала военных действий на территории Югославии глава югославской компартии (в будущем *Союза коммунистов Югославии
) Иосип Броз Тито объявил немедленную мобилизацию и за два года создал одну из крупнейших в оккупированной Европе партизанских армий. После нападения Германии на СССР в июне 1941 года она открыла боевые действия против оккупантов. В 1942 году по инициативе коммунистов было создано Антифашистское вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ), взявшее на себя функции высшего законодательного и исполнительного органа. Великобритания признала АВНОЮ, и с 1943 года оно могло рассчитывать на поставки союзниками оружия и снаряжения, необходимых для ведения эффективной партизанской войны. В 1943 году вече создало Национальный комитет освобождения Югославии (НКОЮ), которому доверило полномочия временного правительства. 28 ноября 1943 года на съезде в боснийском городке Яйце был принят проект создания нового социалистического федеративного государства, состоящего из шести равноправных республик. С сентября 1944 года Красная армия начала оказывать помощь партизанам Тито, ее части вступили в Сербию. В марте 1945 года в соответствии с решениями Ялтинской конференции было образовано коалиционное правительство, сформированное из представителей НКОЮ и югославских политиков, вернувшихся из эмиграции. 15 мая 1945 года закончились бои с вермахтом в Словении, а югославская армия (позднее – Югославская народная армия (ЮНА)) вошла в Триест. По инициативе коммунистов, которым фактически принадлежала власть, в августе 1945 года был создан Народный фронт, массовая организация, которая должна была оказывать демонстративную поддержку политике партии. АВНОЮ преобразовалось во временную Скупщину, которая занялась законодательной деятельностью (в частности, приняла решения о выборах в учредительное собрание и аграрной реформе).