Первой албанской оппозиционной организацией была действовавшая в 1950‐е Революционная партия за объединение албанских земель с родиной, которую возглавил учитель Метуш Красники. В ноябре 1958 года его арестовали, а в марте 1959 года приговорили к 18 годам тюремного заключения. В марте 1960 года образовалась следующая организация – Революционный комитет за объединение Косова с Албанией, которым руководили Али Алиу, Рамадан Ходжа и Кадри Халами. Эту организацию также уничтожили, а ее лидеров арестовали. 40 активистов были приговорены в марте 1961 года к тюремному заключению на сроки от года до 8 лет. В 1963 году появилось Революционное движение за объединение албанцев под предводительством Адема Демачи, ликвидированное в июне 1964 года. 17 его активистов были арестованы и приговорены к тюремному заключению на сроки от 4 до 15 лет.
Благодаря либерализации системы (кампания «децентрализации», начавшаяся после отставки Ранковича в 1966‐м) стало возможным проведение больших демонстраций в ноябре 1968 года в Косове и Македонии. И хотя демонстрации были разогнаны, они оказали существенное влияние на процесс расширения автономии Косова и на положение албанцев в Македонии. Открытие университета в Приштине позволило сформировать новое поколение оппозиционных деятелей, прежде всего в студенческих кругах. В первую годовщину демонстраций Кадри Османи, Селам Хельшани и Бинак Улай подготовили и распространили листовки, призывавшие к проведению новых манифестаций.
Османи и Улай вместе с Мехметом Харизи и Джафером Шатри создали в августе 1973 года Революционную группу. К ней присоединились Реджеп Мала, Гани Сыла, Хюдает Хюсени и Кадри Зека. Они издавали неподцензурную газету «Голос Косова» («Zëri i Kosovës»), а также продолжали «листовочную акцию». В 1974 году Османи, Шатри и Улай были арестованы. Их приговорили соответственно к 9, 8 и 5 годам тюремного заключения.
Приезд маршала Тито в Косово в 1975 году стал поводом к новой серии арестов и судебных процессов. К 15 годам тюремного заключения приговорили Адема Демачи, уже отсидевшего и досрочно освобожденного в 1974 году. На продолжавшихся до 1976 года судебных процессах 36 человек были приговорены к заключению на сроки от полутора до 15 лет. Среди приговоренных был Реджеп Мала, которого осудили на 9 лет лишения свободы. Из-за арестов Революционная группа была преобразована в Косовскую группу марксистов-ленинцев (с 1979 года – Организация марксистов-ленинцев). Ее лидерами были Мехмет Харизи, Гани Сыла, Хюдает Хюсени и Кадри Зека. В 1975 году Метуш Красники, Шефкет Яшари и Сабри Новоселла (приговоренные в 1964 году к 8 годам тюремного заключения и участвовавшие в Революционном движении за объединение албанцев) вместе с активистами-студентами (в частности, Юсуфом Герваллой) основали Национально-освободительное движение Косова и албанских земель в Югославии. Семь активистов этого движения (в том числе Яшари) были арестованы в 1979 году и через год приговорены к тюремному заключению на сроки от 3 до 8 лет.
Ухудшение экономического положения в Косове в конце 1970‐х, а также смерть Тито в 1980 году привели к новой волне больших студенческих демонстраций в марте 1981 года под лозунгом «Косово = республика». Белградские власти ввели чрезвычайное положение, стянули из Сербии отряды милиции и войска. Начались беспорядки, в которых погибло, по официальным данным, девять демонстрантов и два милиционера (по данным правозащитников, число жертв могло доходить до нескольких сотен). Репрессии, которым подвергли участников демонстраций, способствовали консолидации албанских оппозиционных организаций. Главными вдохновителями идеи объединения были Юсуф Гервалла, его брат Бардош и Кадри Зека.
Организации марксистов-ленинцев, образовавшиеся в 1970‐е, объединились в феврале 1982 года (во время встречи в Стамбуле, организованной при поддержке посольства Албании) в Движение за Социалистическую Албанскую Республику в Югославии. В 1985 году оно изменило название на Движение за Народную Республику Косово (ДНРК), главными деятелями которого были Джафер Шатри, Сабри Новоселла и Ибрагим Келменди. В это время к узкому президиуму движения присоединились Фазли Велию, Эмруш Джемайли и Гафур Эльшани. ДНРК создавало ячейки в Югославии. При разгоне их собраний несколько активистов движения погибли в вооруженных столкновениях с милицией и сотрудниками госбезопасности. В 1988–1990 годах новая националистическая верхушка Союза коммунистов Сербии (СКС) во главе со Слободаном Милошевичем, который пришел к власти в 1987 году, насильственно ограничила автономию Косова.