Силу своего воздействия ислам основывал на слове, поэтому новая религия препятствовала изображению живых существ. Бога можно было обозначать лишь буквами и знаками, вследствие чего культовые здания лишились скульптурных украшений, характерных для индийского искусства. Чёткий геометрический орнамент и каллиграфические арабские надписи пришли на смену пластичным храмовым скульптурам и декоративным мотивам. Архитектурные формы приобрели строгие очертания. Однако, возводя сооружения в соответствии с новыми требованиями, индийские мастера ориентировались на собственные представления о красоте, а впоследствии стали применять и традиционные для индийской архитектуры материалы. Если в странах мусульманского Востока в строительстве, как правило, использовали кирпич и щебень, то в Индии, где культура обработки камня имела тысячелетние традиции, предпочтение отдавали именно этому материалу. Индийские мастера искусно сочетали разные породы камня, что придавало мусульманским храмам выразительность и цветовую насыщенность. Цветные изразцы (керамическая плитка), широко применявшиеся в Средней Азии и Иране, в Индии так и не получили распространения.
Объединение двух архитектурных направлений проявилось при сооружении в новой столице — Дели — огромного минарета Кутб-Минар (завершён в 1230 г.). В высокой башне соединились чистота линий и изящество скульптурной формы. Стройный массивный минарет, перехваченный четырьмя узорчатыми кольцами балконов, достигал в высоту 73 м, а в диаметре — 16 м. Ребристые, словно гофрированные полуколонны в сочетании с богатым, насыщенным цветом строительным материалом (золотистым известняком и красным песчаником) придавали формам пластическую выразительность, отличая Кутб-Минар от гладких, столбообразных мусульманских минаретов Средней Азии.
Башенные минареты впоследствии стали сооружаться при мечетях. Возведение мечети Куват-ул-Ислам (конец XII в.) рядом с Кутб-Минаром положило начало мусульманскому культовому строительству в столице. В архитектурном облике мечети, как и в Кутб-Минаре, слились воедино индийские и исламские пластические традиции — колоннады, рельефные растительные узоры, строгие геометрические плоскости стен, испещрённые арабскими надписями.
Делийский султанат распался в начале XV в. Жестокие войны, дворцовые интриги, народные восстания положили конец его господству.
Империя Великих Моголов
Новый этап в развитии индийской культуры приходится на XVI–XVII вв. В это время произошло объединение Индии в могущественную державу Великих Моголов — выходцев из Средней Азии, начало династии которых положил Бабур (1483–1530), потомок Тимура (а по материнской линии — Чингисхана). Расцвет культуры и искусства Индии приходится на время правления Акбара, внука Бабура, могущественного властителя (1556–1605), сумевшего привлечь на службу талантливых индийских зодчих и художников.
В центральной и северной Индии были построены новые города с дворцами, парками, мечетями и мавзолеями. Возводились также крепости, окружённые массивными стенами.
В это время складывается новый стиль индийской архитектуры, отмеченный торжественной величавостью и грандиозными масштабами сооружений. Индийские мастера привнесли в мусульманское зодчество такие черты, как пластичность, выразительность и монументальность. Особенно роскошный облик приобрели столицы правителей — Агра и Фатхпур-Сикри (за красоту получивший название «каменная сказка»). Фатхпур-Сикри, созданный как временная резиденция Акбара, представлял собой грандиозный дворцовый и храмовый ансамбль. Каждое сооружение города являлось, по сути, архитектурным комплексом с мечетями, павильонами, разнообразными садами. Главная трёхкупольная мечеть, имевшая в плане прямоугольник (181×158 м), включала в себя два мавзолея, выполненных из белого мрамора. В середине южной стены мечети расположены главные ворота — Буланд-Дарваза («Врата великолепия») — мощное шестигранное сооружение из белого мрамора и красного песчаника.
Внушительным обликом отличались мавзолеи правителей могольской державы. Одним из самых величественных является мавзолей отца Акбара — Хумаюна (в Дели). Мощное купольное здание, выстроенное из красного песчаника с добавлением белого мрамора, поднято на высокий цоколь. Его стены прорезаны широкими стрельчатыми арками. Замечательное архитектурное сооружение удивительно гармонично вписывается в парковый ансамбль.
В облике дворцовых и храмовых сооружений Индии XVII в. всё яснее прослеживается тяга к роскоши, изяществу. Излюбленным материалом зодчих становится белый мрамор, из которого в Агре выстроен знаменитый мавзолей Тадж-Махал (XVII в.).
Тадж-Махал