В пейзажах Ван Вэя — мягких и воздушных — созданы лиричные, возвышенные образы природы. Этого живописца, поэта и теоретика искусства можно назвать родоначальником другой манеры — «се-и», в которой ощущается влияние буддийской секты Чань («созерцание»). Секта Чань отрицала всю внешнюю, парадную сторону буддизма — иконы, статуи божеств. Она проповедовала, что единственным путём к постижению гармонии мира являются отшельничество и созерцание прекрасного, позволяющее постичь душу природы. Ван Вэй смотрел на мир глазами созерцателя и поэта, и этим объясняется его живописная техника. Отказавшись от многоцветной палитры, он начал писать чёрной тушью — с размывами, добиваясь через тональное единство впечатления целостности мира. В его картине «Просвет после снегопада» заснеженные дали, застывшая гладь воды, чёрные деревья и ясно ощутимая тишина создают новый, неведомый до этого образ природы.
В трактате «Тайны живописи», поэтично излагающем пути к познанию красоты мироздания, Ван Вэй писал: «Далёкие фигуры — все без ртов, далёкие деревья — без ветвей. Далёкие вершины — без камней. Они, как брови, тонки, неясны. Далёкие теченья — без волны: они в высотах с тучами равны. Такое в этом откровенье!» Стихи Ван Вэя, блистательного сановника, покинувшего свой пост при дворе и ушедшего в монастырь, проникнуты теми же настроениями, что и пейзажи. Вот одно из его стихотворений: