Период Тан
Наиболее высокого уровня развития китайская средневековая культура достигла в период существования двух крупных государств — Тан (618–907 гг.) и Сун (960-1279 гг.). Расцвет культуры во многом был связан с развитием городов. Они стали не только ремесленными и торговыми центрами, но и средоточием художественной жизни. Здесь создавались библиотеки и школы, сюда приезжали учиться иностранные студенты, стекались поэты и учёные.
Умение сочинять стихи, знание живописи и каллиграфии были обязательными для всякого образованного человека, а искусство считалось не менее важным занятием, чем государственная служба. Об этом свидетельствовало открытие в X в. первой императорской Академии живописи, где художники заняли почётные места. Получить должность чиновника мог только тот, кто сдал труднейшие государственные экзамены, проявив и познания в искусстве.
Во многом сходная, культура периодов Тан и Сун имела и существенные отличия, связанные с несходством исторических судеб, религиозных воззрений. Мощное и активное в своей завоевательной политике государство Тан поддерживало тесные контакты с государствами Средней Азии, Ираном и Индией, было открыто новым идеям. Искусство танской поры проникнуто жизнелюбием.
Архитектура
Архитектура танского государства отличается гармонией, праздничностью, монументальным величием форм. Крупнейшие торговые и культурные центры страны — города Лоян и Чанъань (современный Сиань) — представляли собой мощные крепости. Окружённый стенами город, прямоугольный в плане, пересекали прямые магистрали. Между ними располагались обнесённые стенами кварталы —
Город в основном был деревянным. Дворцы и храмы, беседки и галереи возводились по единому, выработанному в древности принципу — на высоких глинобитных платформах, облицованных камнем.
Основой сооружения был каркас. Он состоял из покрытых красным лаком опорных столбов, балок, лежащих на них, и сложных узорных разноцветных кронштейнов — доугунов (которые, опираясь на балки, облегчали давление тяжёлых крыш на здание). Цветная черепичная крыша с загнутыми вверх углами служила защитой от непогоды и палящего зноя. По образному выражению китайцев, она простиралась над зданием, подобно крыльям птицы. На углах крыши помещались керамические фигурки охранителей — птиц и крылатых зверей.
В городах, а также у монастырей возводились величественные кирпичные и каменные пагоды. Самая прославленная танская пагода — Даяньта («Большая пагода диких гусей») — выстроена в 652–704 гг. в Чанъани. Её возвели в память о появлении в городе буддийских священных книг, путь которым, по легенде, указала стая диких гусей. Квадратная в плане 60-метровая кирпичная башня видна издалека — она как бы царствует над всем городом. Её благородная простота свидетельствует о мастерстве зодчих того времени. Ощущение устремлённости пагоды ввысь достигается с помощью оригинального приёма: арочные окна и семь ярусов равномерно уменьшаются снизу вверх. Благодаря этому верхние ярусы кажутся более удалёнными от земли, чем в действительности. Пагоду венчает коническая крыша. Крайне скромны наружные украшения в виде строгих кирпичных карнизов, расчленяющих ярусы.
Скульптура
Подъём, переживаемый государством в период Тан, могущество буддийской религии воплотились в произведениях скульптуры — монументальных каменных, бронзовых и глиняных храмовых статуях.
Фигуры буддийских божеств в скальных монастырях Лунмэня и Цяньфодуна приобрели соразмерность пропорций и стали больше походить на земных людей. Их лица постепенно утратили статичность и отрешённость; а идея божественного теперь выражалась в величавом покое или гибкой грации человеческого тела. Скульпторы, придерживаясь правил изображения буддийских божеств, всё более тяготели к национальному китайскому типу.
Одна из наиболее совершенных монументальных скульптур танского времени — 17-метровая статуя будды Вайрочаны, божества космического света. Она изваяна в Лунмэне в 672–675 гг. и стала его главной святыней.