В эпоху позднего средневековья в связи с ростом городов огромное значение приобрело декоративно-прикладное искусство. В резьбе по дереву, камню, кости, изделиях из фарфора, вышивках, народных новогодних картинках ярко проявились вкусы средних слоёв городского населения.
В период Мин заметно расширился круг тем и образов прикладного искусства: их черпали из романов, новелл, сказок, стихов и театральных действ. В XV–XVIII вв. невиданного размаха достигло производство фарфоровых изделий. Если в крупнейшем центре фарфорового производства Цзиндэчжэне (провинция Цзянси) в начале XV в. было всего лишь 50 печей, то к XVI в. их уже насчитывалось 300.
Мастера фарфоровых изделий периода Мин ставили перед собой иные, чем прежде, цели. На смену изысканной простоте сунских серо-зелёных сосудов пришли яркость и декоративная нарядность. На белоснежной поверхности изделий располагались растительные узоры, пейзажи, жанровые композиции.
Мастера изобретали и новые красители. Появились сине-белый фарфор, расписанный кобальтом (краска синего цвета), а также трёхцветные и пятицветные свинцовые глазури. С середины XV в. подглазурная роспись кобальтом стала сочетаться с надглазурной росписью яркими красками — зелёной, жёлтой, красной. Такую технику назвали «доу-цай» («борьба цветов»).
После завоевания страны маньчжурами новый взлёт фарфорового производства приходится уже на XVIII в. Он связан с ростом морской торговли через южный порт Гуаньчжоу и увеличением вывоза фарфора во многие страны мира. Фарфоровые изделия периода Цин отличались звонкостью, чистотой и белизной черепка, узорчатостью и изобретательностью в выборе форм и сюжетов.
Особой известностью пользовался фарфор «зелёное семейство», названный так европейцами за преобладающий в узоре зелёный цвет. Росписи, в которые, кроме зелёной, включались и другие краски — фиолетовые, розовые, красные, синие и лимонно-жёлтые, — получались особенно нежными, воздушными. Пейзажи, цветы и птицы, животные — всё входило в поле зрения художников, превращающих порой вазы и блюда в своеобразные картины. В первой половине XVIII в. получает распространение фарфор с богатой росписью по чёрному фону и так называемое «розовое семейство», где для росписей применялось золото.
В начале XIX в. фигурные рисунки на фарфоре становятся излишне вычурными, «сухими», но уровень изделий ещё долгое время остаётся высоким.
Начиная с минского периода, широкое распространение в Китае получила техника перегородчатой и расписной эмали. В этой технике изготовлялись многие предметы быта для знати — курильницы и вазы, шкатулки и блюда. Производство эмалей требовало большой точности и тщательности. Мельчайшие узоры из тонкой золочёной проволоки напаивались на латунную основу, а образовавшиеся крошечные ячейки заполнялись жидкими разноцветными эмалями. После обжига и шлифовки изделия, мерцающие золотыми жилками, приобретали ювелирную завершённость. Эмали не утратили своего высокого качества и в период Цин.
В XV–XVIII вв. огромным спросом пользовались изделия из дерева или металла, покрытые красным лаком — прочным, нарядным, не боящимся влаги. На предметы наносили несколько слоёв лака, а затем на поверхности вырезали разнообразные рисунки. Многослойность покрытия позволяла резчикам добиваться богатой игры бликов; лак создавал впечатление бархатистости фона, глянцевитости рельефного узора. В период Мин таким образом создавались столы, шкафы, императорские троны, резные ширмы и многое другое.
Виртуозной техники достигли китайские мастера XV–XVIII вв. и в резьбе по камню. Из горного хрусталя, нефрита, халцедона и яшмы создавались печати, вазы, настольные экраны, принадлежности для письма.
Тибет
Тибет — район в Центральной Азии, расположенный на Тибетском нагорье, — окружён неприступными горами. Несмотря на суровый климат, люди начали обживать этот край уже в древности.
В речных долинах, укрытых горными хребтами от ледяных ветров и пыльных бурь, возникали селения; со временем они превращались в города. Здесь жили ремесленники, сюда приходили торговые караваны из соседних стран, чтобы обменять свои товары на тибетские ковры, шерстяные ткани, изделия из металлов, украшенные самоцветами.
Тибетские дома строили из камня. Их стены, более толстые у основания, как бы наклонены внутрь — такая конструкция способствовала устойчивости здания при землетрясении. Первый этаж (без окон) предназначался для хозяйственных нужд. Жилыми были верхние этажи; их количество зависело от достатка хозяев. Приставные лестницы, ведущие в эту часть здания, при малейшей опасности втягивались наверх. Плоские кровли в летнее время служили местом отдыха.