Тибетцы верили, что небо, земля и всё, что находится в её недрах, принадлежит духам. Они большей частью враждебны человеку, следовательно, нужно защищать от их проникновения жилища, приносить духам жертвы, чтобы заручиться их благосклонностью. Особенно коварными считались духи, подстерегавшие путников на горных дорогах, поэтому вдоль караванных троп в горах строили каменные стены —
Другими древними сооружениями Тибета были
В VII в. в Тибете стал распространяться буддизм. Первые культовые постройки новой религии —
Наиболее знаменитым в Тибете стал сооружённый в XV в. в городе Гьяндзе чортен Гомон, высота которого достигает 65 м. Средняя, основная его часть с окнами-арками имеет цилиндрическую форму. Выше находится квадратная надстройка — на её четырёх стенах условно изображены лики Будды. Всё сооружение венчает многоступенчатый шпиль.
Буддизм в Тибете был объявлен государственной религией в 781 г., но лишь в XIV в. ему удалось преодолеть сопротивление приверженцев местных культов. Оплотом нового учения стали буддийские монастыри. В них сосредоточивалась общественная, духовная и культурная жизнь средневекового Тибета. Монастырский комплекс включал храмы и жилища монахов, а также учебные заведения — дацаны, жилые кварталы с торговыми лавками, гостиницами, административными учреждениями. Как правило, монастыри располагались на древних караванных путях и становились важными торговыми центрами. Таков, например, монастырь Гумбум в провинции Амдо, расположенный на пути из Монголии в Центральный Тибет. Его основал в XIV в. известный религиозный и политический деятель страны Цзонхава.
Монастырь обычно представлял собой прямоугольное строение, меньшие стороны которого были ориентированы на восток и на запад.
Через монастырские ворота каждый входящий попадал в павильон, в боковых галереях которого располагались статуи «хранителей мира» — локапал, представленных в образе воинов. Большие размеры скульптур, их грозные лики оказывали сильное эмоциональное воздействие на верующих.
За павильоном располагался внутренний двор монастыря, окружённый галереями. В них находились ритуальные барабаны, исписанные многочисленными текстами молитв. Паломники должны были касанием привести их в движение и тем самым вознести молитвы богам.
Миновав этот двор и очередные ворота, верующие выходили к главному храму монастыря. Перед храмом располагалась большая мощёная площадь, где происходили религиозные представления. Высокие стены храма были покрыты штукатуркой и окрашены в белый цвет. В верхней части стен располагался карниз, покрытый росписями. Они чередовались с круглыми позолоченными розетками (орнаментальными украшениями в виде цветка). Кровлю храма увенчивали металлические (чаще всего из позолоченной бронзы) буддийские символы — цветы лотоса, знамёна и т. д. В XIV в. был построен один из самых известных монастырей — Сера, расположенный недалеко от столицы Тибета Лхасы.
Лхаса («Жилище бога») начала строиться ещё в VII в. при царе Сронцзангампо — в пору расцвета и наивысшего могущества Тибета. Со временем неподалёку от самого города, на вершине скалы Марпори, вырос царский дворец. На протяжении нескольких веков он не раз перестраивался.