С этого времени и на протяжении всего I тыс. до н. э. в корейской культуре происходили большие изменения. Появились изделия из металла, развилось земледелие. Люди жили теперь в хижинах с двускатной крышей, поддерживаемой столбами. Поселения обносили земляным валом. Жилища обогревались с помощью проложенных под полом каналов, по которым проходил горячий воздух. Патриархальные роды объединялись в крупные земледельческие общины, возглавляемые вождём, который был одновременно и главным жрецом — «повелителем дождя». С возвеличиванием вождей началось возведение над их могилами гигантских дольменов — надгробных монументов, напоминающих огромные столы, сложенные из грубо отёсанных гранитных плит (например, верхняя плита дольмена из провинции Южная Хванхэ достигает 9 м в длину и 5 м в ширину). Величина и прочность этих памятников особенно ощутимы в сравнении с хрупкими и недолговечными деревянными жилищами того времени. Дольмены утверждали идею незыблемой власти главы рода.
Одним из ранних государственных объединений был Древний Чосон (по преданию, основанный Тангуном, сыном божества и медведицы) — государство, расположенное в северо-западной части страны. Оно просуществовало до 108 г. до н. э. — времени его завоевания и полного разрушения китайским императором ханьской династии У-ди. От этого периода сохранились обнаруженные археологами в захоронениях знати китайские бронзовые зеркала, пряжки, курильницы.
Три государства
На рубеже нашей эры в Корее образовались три соперничавших между собой независимых государства: Когурё на севере, Пэкче на юго-западе и Силла на юго-востоке. На протяжении IV–VI вв. каждое государство достигло высокого экономического и культурного уровня. Так, Когурё славилось мастерством гончаров и оружейников, Пэкче — выделкой узорной черепицы, Силла — ювелирным делом.
Стремление укрепить государственную власть способствовало распространению китайских философских учений, письменности, законов государственного устройства. Конфуцианство, проповедовавшее закреплённые волей неба правила поведения в семье и обществе, культ предков и старших в роду, стало опорой правителей и влияло на все стороны духовной жизни трёх государств. Почти в это же время распространилось учение даосизма, гласившее, что гармоническое равновесие Вселенной основано на взаимодействии двух противоборствующих начал — женского «инь» и мужского «ян». Проник в Корею и буддизм. Согласно этому учению, для избавления от житейских страданий нужен духовный подвиг; всем людям обещается воздаяние в грядущей жизни за добрые и злые поступки с помощью милосердных и гневных божеств. Вместе с новыми представлениями о мире были восприняты и художественные образы, сложившиеся в Индии и Китае. В IV–VI вв. в Корее настала пора расцвета архитектуры, живописи, декоративных искусств.
Ранние корейские города были разрушены войнами, и о том, как они выглядели, можно судить только по остаткам укреплений и рисункам на стенах погребений. В облике выстроенных в живописных местах городов соединялись суровость каменных крепостей и нарядность деревянных ансамблей. По такому принципу выстроены столицы Когурё в Куннесоне (близ Тунгоу) и Анхаккуне (близ современного Пхеньяна), столицы Силла — в Кымсоне, Пэкче — в Унджине.
Одним из важнейших ритуалов в государстве стал обряд захоронения знатных лиц и почитания предков, существовавший ещё в первобытном обществе.
Погребальные сооружения значительно усложнились — теперь это были монументальные подземные каменные дворцы. Каждое из трёх государств создало свой тип погребений. Наиболее впечатляющими были выложенные из огромных гранитных плит (достигающих б м в длину) усыпальницы правителей и вельмож Когурё, располагавшиеся недалеко от современного Пхеньяна.