Гробницы, возведённые за чертой города, поражали своей внушительностью — это были высокие насыпные холмы или многоступенчатые каменные пирамиды. Усыпальницы насчитывали от двух до шести искусно выложенных камнем подземных помещений с коридорами и ступенчатыми купольными потолками. Вход в главный зал обрамляли каменные колонны. В оформлении когурёских гробниц отразился торжественный церемониал жизни знати, а также древние верования и мифологические представления. Жизнь людей считалась полностью зависимой от счастливого пребывания в ином мире умерших предков. Поэтому усопшему должны быть возданы те же почести, что и при жизни, а окружать его — привычные предметы быта.
В украшении усыпальниц главное место занимал не рельеф, широко распространённый в китайских захоронениях, а живопись. Росписи выполнялись густыми минеральными красками непосредственно по камню или по глине, смешанной для прочности с соломой. Голубые, жёлтые, зелёные, коричневые и фиолетовые краски не утратили своей яркости до настоящего времени.
Обширные (достигающие порой 70 м2
) подземные залы вмещали огромное количество росписей. Расположенные на стенах, колоннах, уступах потолка, они не только дополняли архитектурный облик сооружения, изображая некоторые конструктивные детали, но и выявляли символическое значение частей ансамбля. Погребальный дворец был задуман как подобие мироздания — каким представляли его древние корейцы. На стенах главного зала художники изображали всё, что наполняло земную жизнь когурёской знати. В росписях гробниц запечатлены придворные дамы в нарядных туалетах, борцы в яростной схватке, танцоры, взмахивающие длинными рукавами, обряды, связанные с сезонными работами. Центральное место на северной стене погребения отводилось портрету усопшего. Правителя или знатного вельможу изображали одетым в парадные одежды, сидящим под балдахином в торжественной позе рядом с супругой. На четырёх стенах крайних залов или на уступах потолочного купола изображались духи-хранители четырёх сторон света — сасин. Так, представленные в стремительном движении гибкие и выразительные фигуры из Большой гробницы Тэмё (уезд Кансо близ Пхеньяна, VI в.) являются: чёрная черепаха, обвитая змеёй, — хранительницей Севера; красная птица — покровительницей Юга; белый тигр — защитником Запада и синий дракон — хранителем Востока. В росписях Гробницы с танцующими (Муёнчхон, VI в.) в районе Тунгоу, помимо жанровых сцен, представлен цветущий сад, символизирующий Небо, — с фантастическими животными и парящими в воздухе божествами. В погребальных росписях сюжеты назидательных конфуцианских притч, повествующих о добродетельных людях, соседствовали с персонажами буддийских легенд и даосских космогонических мифов. Росписи когурёских гробниц впервые запечатлели в живописных образах мир мифологических представлений. Убранство погребального комплекса дополнялось разнообразной утварью. Особенно богаты изделиями художественных ремёсел гробницы правителей Силла. Здесь встречаются керамические сосуды, воспроизводящие своими формами птиц, всадников, дома. Идее приобщения усопшего к вечности служили высокие, сияющие золотом ажурные короны, унизанные зелёными когтеобразными подвесками — знаками силы — и украшенные крыльями — символами полёта в загробном царстве. Пояса, браслеты, ожерелья и кольца, выполненные из золота, отличались изысканностью форм и тонким мастерством исполнения.