Эпизод 2. Антиканон

- На кого ты злишься больше – на меня или на Палпатина?

- На себя. Я думала, что вчера мы перестали играть.

- А мы перестали.

Взгляд ее скользнул по крохотным корускантским башенкам на игровом поле, а затем по очень похожим башенкам за окном.

- Выключи это.

- Хорошо, - Анакин одним нажатием кнопки уничтожил игрушечную галактику.

Спокойней от этого ей не стало.

- Что там на самом деле с Советом Безопасности?

- Через некоторое время Совет Безопасности отправит пятый флот в новую кампанию. Три эскадры примут бой в системе Вероа. Соединение кораблей – это «Виктория» и еще четыре дредноута - отправится на штурм военной базы в соседней системе. Отвлекающий маневр.

- Пять дредноутов на базу – это много или мало?

- Это называется «на убой».

- Зачем вообще нужна эта кампания?

- Республика вернет себе приличный кусок территорий, и вдобавок отгрызет еще несколько бесполезных планет, ну и сможет вновь говорить о победе.

- Тогда почему не отправить все силы на штурм базы?

- А это невыгодно. Республиканцев там никогда не было. И, понимаешь, вслед за базой нам придется стереть в порошок весь промышленный комплекс системы. Сепаратисты лишатся очень важного узла, а Республика получит огромный нищий регион, где нужно все строить заново. Держать постоянный гарнизон. Вкладывать средства, которых нет.

- А Совет Безопасности...

- ... не учтет того, что мы действительно уничтожим базу. Несмотря на численное превосходство противника. У Совета внезапно будет очень много проблем. Прежде всего с Храмом и корпорациями. А твой холоканал тем временем начнет кампанию против них. Совет не выдержит давления с двух сторон и уйдет в отставку. На их место будут избраны новые люди. Те, которые не будут мешать флоту вести войну.

- Тебе не кажется, что это безумие?

- Не кажется. Это и есть безумие.

- Допустим. А когда начнется кампания против Вероа, уже известно?

- Примерно через два месяца.

- Значит, времени остается очень мало.

- У меня тоже, - он пожал плечами.

- Ну, хорошо, - ответила Падме. – Может быть, я ничего не понимаю в тактике и стратегии. Но вот что скажу: если вы победите, скомпрометировать ваших командиров будет очень трудно.

- Будут потери. Высокие. Неприемлемые для победы.

- Вот как. Значит, Палпатин так легко жертвует флотом ради того, чтобы протащить своих кукол в Совет Безопасности?

- Не он.

- А кто?

- Я.

- Еще лучше, - выдохнула Падме. – Тебе не страшно?

- Страшно.

- А если... нет?

- Что нет?

- Если вы проиграете. Если ты, - она выделила это слово, - проиграешь. Как это... «жизнь меня зачеркнет»?

- Да.

Падме вдруг выпрямилась, поднялась и подошла к окну.

- Как же сейчас быстро темнеет, - сказала она в лицо сумеркам за транспаристиловой маской. - Пойдем куда-нибудь. Не хочу сейчас здесь сидеть.

Вслед за Падме из квартиры вышел Скайуокер.

- А тот бар, где хозяин – гибрид? – спросила она, усевшись во флаер. - Это далеко?

- Не очень. Где-то час пути.

- Ну и отлично.

Флаер осторожно заскользил по воздуху. Скайуокер заметил, что Падме откинулась на спинку сиденья. Закрыла глаза. Он решил, что не будет ей мешать.

Да и самому ему хотелось разобраться в том, что он только что...

... натворил, наделал, сделал, совершил, добился, достиг.

Много слов. Ни одного точного.

За все время полета Анакин так и не придумал определения сегодняшнему дню. Он все больше вспоминал ее реакцию на его слова. Вспоминал, как ее лицо вспыхивало то надеждой, то раздражением, угасало в недоверии и смягчалось под улыбкой.

- Ты спишь? – спросил он.

- Нет.

- Мы на месте.

Падме резко выпрямилась, выскочила из флаера. Кантину она сразу узнала, и обрадовалась, что посетителей в этот вечер было мало.

- Мы у тебя постоянные клиенты, - напомнил хозяину Скайуокер.

- Здрасте, - промычал гибрид. Большой радости в его голосе, впрочем, не обнаружилось.

Меню здесь по-прежнему не существовало. После недолгих переговоров на столе появилось кофе и одна на двоих тарелка с тоненьким соленым пирогом, порезанным на восемь неравных частей.

- Это можно есть? – спросила Падме.

- Ни в коем случае, - убедительно сообщил Анакин, - лучше оставь все мне.

Она хмыкнула. Нарочно выбрала кусок побольше, свернула трубочкой и с аппетитом принялась за него.

Вот еще одна Падме, подумал Скайуокер. Которую я не знаю. Или знаю плохо.

Или все та же самая?

Такая, которая могла обхватить себя руками от холода и споткнуться на фразе «такое не то...» про верховного канцлера, сваять из трепа серьезный материал для издания и вкусно облизать соус с пальцев, пригласить в гости, а на следующий день сказать гостю, что это он сам напросился, и одновременно найти повод пригласить снова.

Не королева, нет. Не манерная четырнадцатилетняя кукла в наряде, скрывающем угловатость вместе с живым человеком.

Просто женщина.

Такая, которая иногда – если ей захочется – может побыть королевой. И остаться собой.

- Мне нравится, - провозгласила Падме. – Ты здесь прямо из госпиталя?

- Нет. Я не хотел там долго задерживаться.

- У вас ведь был и второй раненый?

- Был.

- А кто он?

- Штрафник. То есть, теперь он снова офицер, - поправился Скайуокер.

- Офицер флота?