Эпоха открытий

Как долго придется ждать, зависит, в частности, от отрасли. Например, в физике средний промежуток между крупным открытием и присуждением за него Нобелевской премии составляет 25 лет. Столько времени требуется, чтобы понять, какие новые возможности дает это открытие. В других отраслях дело идет еще медленнее. Теория чисел – по сути, изучение свойств чисел – зародилась еще в Древней Греции и Древней Индии. Новый интерес к ней вспыхнул в эпоху Ренессанса, когда на фоне общего возрождения классического знания греческие математические трактаты были переведены на латынь. Но долгое время теория чисел оставалась неясной дисциплиной. Через две тысячи лет после ее зарождения, уже в XX в., теоретик Леонард Диксон (1874–1954) заметил: «Благодарение Богу, теория чисел не омрачена никакими видами практического применения» [44]. Сегодня этого уже нельзя сказать. Наконец выяснилось, что эта теория имеет практическое применение – вычисление. Без него мы не смогли бы даже понять, не говоря уже о том, чтобы решать, основные проблемы, которые возникают, когда мы пытаемся заставить машину выполнять квадриллион операций в секунду.

Отставание зависит и от характера нового достижения. Мы создаем что-то новое или уничтожаем то, что было раньше? Если мы найдем лекарство от СПИДа, мы сразу будем знать, что с ним делать, и начнем отсчет результатов с того же года. Обнаруженная, разработанная и распространенная в рамках нынешней фармацевтической парадигмы вакцина против СПИДа станет очередным новым препаратом в нашей хорошо укомплектованной аптечке. Сравните это с генной терапией. Она может добавить множество новых препаратов в нашу аптечку, но, кроме того, она намекает, что в один прекрасный день мы, возможно, сможем просто выбросить весь наш мешок лекарств. Зачем впускать в нашу кровеносную систему маленьких химических воинов и терпеть все нежелательные побочные эффекты, которые они с собой приносят, если вместо этого мы можем изменить поведение организма на клеточном – или даже на молекулярном – уровне, чтобы он вернулся к здоровому состоянию? Эта новая медицинская модель будет иметь колоссальные экономические последствия и, возможно, добавит нам еще одно поколение рабочей силы за счет повышения продолжительности жизни, но реализация этих преимуществ займет гораздо больше времени, чем обеспечение каждого пациента вакциной против СПИДа.

Учтенные и неучтенные блага

Измерить долгосрочное воздействие современных достижений трудно. Но даже если мы сузим круг нашего внимания до краткосрочных выигрышей, которые получаем здесь и сейчас, попытка подсчитать выгоды, принесенные гением, вряд ли окажется успешной. Дело в том, что экономическая статистика, такая как показатели ВВП, предназначена для подсчета вещей, которыми обмениваются на определенном рынке по определенной цене, а многие наши непосредственные выгоды не имеют никакой рыночной цены. Они бесплатны.

Экономисты называют эти неучтенные выгоды «положительным излишком». Вместо того чтобы быть должным образом упакованной и проданной на рынке, ценность просто переливается из одной сферы в другую. Металлурги из города Майнц способствовали получению новых сплавов, которые пригодились Гутенбергу для его изобретения, но их «исследования и разработки» не принесли им никакой экономической отдачи после того, как печатный станок подтвердил свою коммерческую успешность. Сегодня одним из способов подсчитать выручку от преимуществ, которые в других случаях остаются бесплатными, являются патенты и лицензионные сборы. С помощью закона мы ограничиваем доступ к идее, что заставляет потенциальных потребителей признать – в долларовом выражении, – какую ценность для них представляет эта идея.