Эпоха открытий

Но гений работает не так. Гений никогда не сможет устранить наши проблемы, он может только заменить их новыми. Дело в том, что каждое новое технологическое решение приносит с собой новые потребности, ограничения и непредвиденные последствия. Рассмотрим энергию. Машины, работающие на ископаемом топливе, помогали нам делать больше работы, увеличивать города и быстро перемещаться между ними, но при этом они заставили нас столкнуться с ранее неизвестными последствиями: выбросом в атмосферу углекислых газов. Возобновляемые источники энергии решают проблему выбросов, но создают две другие проблемы, которые ископаемые виды топлива решали довольно аккуратно: хранение энергии (в аккумуляторных батареях, что влечет за собой целый шлейф других проблем) и концентрация энергии для получения взрывного эффекта (например, при движении автомобиля или реактивного самолета). Расщепление ядра атома подарило нам почти неограниченные запасы электричества, но вместе с тем дало оружие массового уничтожения и поставило следующие 40 тысяч поколений людей перед проблемой утилизации ядерных отходов. Если однажды мы откроем ядерный синтез (способ получать энергию так же, как это делает Солнце, сливая друг с другом атомы водорода), можно будет начинать беспокоиться о том, чтобы он не попал в плохие руки. Добиться этого достаточно трудно, когда необработанное сырье (уран и плутоний) редко встречается и с трудом поддается очистке. Но любой школьник может получить чистый водород, опустив девятивольтовую батарейку в стакан соленой воды.

Этот бесконечный обмен одних неудобств на другие происходил всегда и везде [48]. Макиавелли заметил: «Если вглядеться получше, то увидишь, что так бывает во всех делах человеческих: никогда невозможно избавиться от одного неудобства, чтобы вместо него не возникло другое»[23] [49]. В эпоху Возрождения строились корабли, способные выдержать океанское плавание, – они сделали возможными Великие географические открытия, но они же принесли в Америку европейские болезни. Сегодняшние инженеры строят контейнеровозы полкилометра длиной. Эти корабли снижают затраты всемирной торговли, но их балластные воды разрушают целые экосистемы, распространяя инвазивные виды. Около пятисот лет назад военные медики нашли способ сохранять жизнь раненым солдатам с помощью антисептической обработки огнестрельных ран и наложения швов на кровеносные сосуды. Но они не могли избавить пациентов от боли и увечий, на которые таким образом их обрекали. Современная медицина продлевает срок службы человеческого организма, но ничего не может сделать с психической дегенерацией (главным образом с болезнью Альцгеймера) – сегодня все больше людей в мире проживают достаточно долго, чтобы встретиться с этой болезнью. Гидравлические взрывные работы нарушают работу местных водных источников. Усовершенствованная электроника создает общемировую зависимость от редких металлов. Машины синтеза ДНК увеличивают спектр генетически сконструированных биопатогенов.

Гений никогда не сможет решить все наши проблемы.

4. Самые большие подвиги еще впереди

Но гений никогда не перестанет преображать человечество в ответ на проблемы, с которыми мы сталкиваемся.

Мы можем быть уверены, что мрачные прогнозы скептиков, уверяющих, что с точки зрения социально-экономических последствий никакие будущие достижения гения не смогут конкурировать с теми масштабными скачками, которые мы уже сделали, – электрификацией, санитарией и развитием общественного транспорта, – будут опровергнуты.

Утверждения скептиков неверны по двум причинам. Во-первых, как было указано выше, на любом этапе технологического развития мы всегда будем сталкиваться с новыми проблемами соответствующей сложности [50]. Эти проблемы будут подталкивать нас к ответным изменениям, и чем мощнее будут становиться наши технологии, тем более заметными будут эти изменения.

При нашем нынешнем уровне развития одна из самых больших проблем заключается в том, чтобы распространить модернизацию, которой достигли развитые страны, на весь остальной мир – а также передать ее в будущее. Китай последние сорок лет демонстрирует устойчивый высокий рост именно потому, что он активно пользуется наработками, сделанными в развитых странах. Можно надеяться, что в следующие пятьдесят лет Африка и отстающие части Азии, Индии, Латинской Америки и Ближнего Востока последуют за ним. Если мы выйдем из пузыря развитого мира и начнем мыслить глобально, этого подвига уже будет достаточно, чтобы назвать человечество XXI в. лучшим в истории.