Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Но, возвращаясь к моему вопросу. Нет ничего лучше, если ты знаешь, кто враг стоящего перед тобой человека. Тогда ты можешь с точностью сказать и о нем самом – что он из себя представляет.

Что же ему известно? Он узнал, что настоящими и самыми главными врагами жителей Поселения Среди Холмов являются черные демоны из леса. И сам лес, судя по всему, принадлежит именно им. Но, может, и не весь, но основная часть – точно.

А демоны, они демоны и есть. И даже если их просто так называют, все равно, они пропитаны колдовством под самую завязку, и жители города могут противопоставить им только свою личную магию. Которая, как теперь точно знал Чанг, позволяет им отбиваться от атак врагов уже долгие и долгие годы. Поэтому не стоит удивляться, что искусство владение магией возведено здесь в абсолют и стоит выше обычных бойцовских качеств, к которым привык Чанг!

Выжить здесь может только народ, который владеет совершенной магической силой, а турнир призван выявлять самых сильных. Конечно, магия часто ничто без поддержки грубой мощи, поэтому на подмогу магии должны приходить острый меч, копье, лук или просто железные кулаки, облаченные в стальные латы.

Настоящий воин должен уметь использовать и то, и другое – только тогда он становится действительно подготовленным и может вступить в схватку с такими могучими врагами, как демоны.

Итак, картина начала потихоньку проясняться. Теперь Чангу стали понятны многие мотивы, которые двигали местными жителями, включая, конечно, и Джеррда, и ведунью Тон, и Илию.

Они со своей стороны обошлись с ним и его воинами совершенно естественно – так, как любой из них поступил бы со своими соплеменниками. Ведь нигде не сказано, что гостям должны быть дарованы какие-то дополнительные привилегии сверх тех, какими пользуются собственные граждане.

А если гость не владеет магией и не может разгадать противника, стоящего перед ним, и его одолеть, то почему для него должны быть исключения из правил? Для местных он будет просто слабаком, не способным за себя постоять. Только и всего!

Чанг осознал, что совершил большую ошибку, подозревая всех и вся в чудовищном коварстве и обмане по отношению к нему. Это было вовсе не так – но чтобы это понять ему потребовалось время, и без разговора с собственным луком он бы не смог этого сделать.

Чанг вновь пожалел о своем вчерашнем поступке – но сам виноват. Ему, конечно, нужно было проявить больше хладнокровия и выдержки, и он дал себя слово, что впредь такого не повторится, и уже никто не сможет так легко нащупать его уязвимые места…

Глава 13. Первые цели

…Чанг усиленно моргал, чтобы отогнать от себя ненужные сожаления. В любом случае, долго переживать о своих прошлых поступках не было смысла. Действительность требовала от него ясности ума и собранности.

У него в руках был лук, который только что поведал ему, что чувствует разлитую вокруг магию. Чангу следовало получше в ней разобраться – пока еще есть время.

Он несколько раз глубоко вздохнул, потом закрыл глаза, чтобы как можно более отстраниться от гула толпы, и стал настраиваться на окружающее его пространство. И тут же почувствовал ее – магию. Она, словно паутина, опутывала сверху донизу все вокруг.

Магические нити тянулись от всех и ко всем – и даже к его солдатам. Но только вокруг них они были очень плотными – коконом опутывали головы и закрывали глаза и уши. И было понятно, что разведчики Чанга могут видеть только то, что им позволят увидеть.

Магия создавала плотный невесомый невидимый ковер, который одновременно ткали сотни ткачей, и поэтому узор ковра был чрезвычайно сложным. Так же как и текстура ковра. В некоторых местах она была более плотной, а в некоторых – почти прозрачной.

Но Чанг увидел именно то, к чему стремился – множество магических нитей тянулось к нему, его словно заворачивали в колдовскую ткань, и он всем своим естеством вдруг ощутил, насколько ему стало тяжелее дышать и тяжелее двигаться. Его лук тоже был не в лучшем состоянии – множество нитей было обмотано вокруг тетивы, и в магическом свете она казалась тяжелой, липкой и неподвижной.

У Чанга не осталось никаких сомнений: он и сегодня будет главной целью для магических атак. Придется с этим смириться и действовать, исходя из сложившейся ситуации. А, между тем, скоро наступит и его черед стрелять по лешим.

Пока он был занят магическим разговором с луком, пока разбирался в собственных мыслях, турнир шел своим чередом, и вот уже пятый десяток участников вышел на линию стрельбы. До выступления Чанга оставалось совсем чуть-чуть, а ему еще предстояло разобраться, как ему лучше действовать.

Для начала нужно было договориться с самим луком. Чанг вновь вошел в состояние магического разговора и тут же почувствовал ответ оружия:

– Слушаю тебя, господин!