Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Стать победителем такого турнира было высшей воинской честью, и племя победителя становилось очень уважаемым – за то, что вырастило подобного бойца.

Но все дрязги и возможные кровопролития прекращались в момент начала самого турнира – за одну полную луну до первых состязаний. Эта луна называлась «Луной мира».

В течение «Луны мира» любой, кто поднимет руку на участника турнира, подлежал немедленной смерти, и за все время существования соревнований это правило ни разу не было нарушено. И на самом турнире все боролись честно.

Здесь же было с точностью до наоборот – с виду все выглядит абсолютно прозрачно, но стоит заглянуть внутрь и можно увидеть, что почти все участники турнира прибегают к коварству, хитрости и скрытому могущественному колдовству.

Хотя, с другой стороны, а на что Чанг мог рассчитывать? Он совершенно не знал этого народа – ни его истории, ни культуры, ни воинских обычаев – ничего. До последнего разговора с его собственным луком он даже не знал, с кем им приходится воевать.

Об этом стоило отдельно подумать. Наконец Чанг начал понимать, насколько видимость здесь отличается от реального положения вещей. Складывалось полное впечатление, что на поверхности лежит только малая толика происходящего, а основная часть скрыта магией – и магией очень могучей, древней и совершенной.

Еще когда дед только начал учить Чанга, он часто повторял:

– Как ты думаешь, можно ли быстро узнать, какой человек стоит перед тобой? Насколько он силен или, может, могущественен или, например, коварен? На что нужно смотреть в первую очередь?

– Ну, дед, это совсем легко – нужно просто посмотреть на то, как он одет, и сколько у него солдат или денег. Это и определяет его силу. Уж, по крайней мере, нищего от богатого господина и властителя я всегда отличить смогу!

– Легко, говоришь? Для тебя, может быть, и легко, да только ты пока еще очень глуп! Настоящую силу человека можно узнать только по тому, какие у этого человека враги!

Чем они могущественнее, тем сильнее и сам человек. Ты не смотри, как он одет и с кем приехал (хотя и это тоже очень важно), но пытайся всегда заглянуть глубже. Перед тобой может стоять фокусник из бродячего цирка, который окажется в дальнейшем великим магом. Или нищий – хитрый и коварный шпион великого владыки, или тот же купец, который на самом деле не торгует, а вынюхивает и высматривает.

С теми, кто выставляет свое богатство и власть напоказ, все просто. И не нужно долго соображать, кто перед тобой – а перед тобой люди, которые могут общаться только на им самим понятном языке – если ты более знатен и более богат, чем они, они будут тебе поклоняться, если менее – будут тебя презирать. В этом случае они не будут ждать от тебя подвоха – они просто не будут замечать тебя, пока ты не нанесешь удар.

А вот с хитрыми, коварными, скрытными все гораздо сложнее. Здесь нужно быть очень осторожным, идти и говорить с оглядкой и всего опасаться. К сожалению, это так – наша жизнь всегда полна опасностей, и чтобы остаться в живых мы должны все время смотреть по сторонам.