Эпоха раздела. Начало. Книга первая

– Чанг, очнись! – повелительный и громкий голос вырвал его из сна. Он открыл глаза и обнаружил самого себя, мирно спящего на траве. Второй Чанг стоял над первым и смотрел, как тот спокойно и равномерно дышит, и как вокруг него туда сюда ходят люди, не обращая на Чанга никакого внимания. Он вдруг почувствовал, как поднимается все выше и выше и вот, наконец, оказался на необычайной высоте и предстал пред очи уже знакомого ему небесного властелина…

Глава 14. Вторая встреча

…– Вот мы опять встретились! – властелин, казалось, пытался говорить тихо, но его голос звучал, как раскаты грома. – И мне думается, прошло не так уж и много времени с момента нашего знакомства. Хотя, это для кого как. Для меня – мгновение, для тебя – годы. И, наконец-то, ты вспомнил, что уже бывал здесь – и это весьма вовремя. Там, внизу сейчас разворачиваются очень важные для существования всего нашего мира события, в благоприятном исходе которых мы очень заинтересованы!

Инга уже сообщила мне, что вокруг тебя начинают происходить странные вещи. Сейчас очень могущественные силы направлены на то, чтобы не дать тебе воссоединиться с истинными твоими соплеменниками.

Да, Чанг, это так: твой народ – это жители Поселения Среди Холмов, и я думаю, что ты уже сам начал об этом догадываться. Твой дед (а на самом деле – твой отец) покинул своих сородичей много лет назад по моему приказу. В то время он был самым могущественным из них, но он ушел, чтобы предотвратить междоусобную войну. А потом передал знания своему единственному сыну.

Странным образом вселенские силы сейчас завязаны на тебе, и от твоих поступков зависит, куда дальше двинется наш мир. Так получилось, что судьба привела тебя к своим соплеменникам, но ни ты до сегодняшнего дня об этом не догадывался, ни они об этом пока еще ничего не знают.

Все настолько переплелось, что мне представляется важным, чтобы ты сообщил ведунье Тон (которая является младшей сестрой твоему отцу), что ты ее прямой родственник.

Она уже несколько дней задается вопросом, как тебе и твоим людям удалось выдержать испытание Небесным Озером и добраться до Поселения Среди Холмов.

Вода из озера служит магической защитой Поселения от набегов кочевников с севера. Ее колдовство настолько велико, что никто не может миновать его, не испытывая чудовищных мук жажды и, следовательно, не напившись воды из Озера.

До сих пор все, кто пытался добраться до Поселения Среди Холмов без приглашения ведуньи Тон и ее народа, умирали страшной смертью. Поэтому она и приняла решение предоставить тебе право участвовать в поединках, а самой постараться разгадать эту тайну. На самом деле, ведунья Тон – величайшая колдунья из всех когда-либо живших внизу (не считая, конечно, твоего отца), и она является истинной правительницей своего народа. А староста Джеррд – ее ученик и проводник ее воли.

Теперь следующее. Ты думаешь, что подвергаешься воздействию только магии со стороны жителей Поселения Среди Холмов, но это вовсе не так. Здесь замешано могущественное колдовство, которое исходит из Зловонного Леса вокруг поселка.

Черные демоны, которые правят им уже многие и многие годы, нашли себе страшных союзников – они вступили в связь с враждебной нашему миру магией, которая сочится через камни, высасывающие души. Когда камень, который пыталась уничтожить Инга, сбежал, он объявил своим сородичам, что в мир пришло колдовство, способное полностью уничтожить любого из них, и это колдовство сейчас связано с человеком, находящимся в Поселении Среди Холмов.

Ты уже можешь догадаться, что таких камней очень много, и они уже давно живут среди вас, но вчера они объединили усилия, чтобы уничтожить тебя, Ингу и весь народ Поселения Среди Холмов. И черные демоны вызвались помочь им – они уже давно пытаются истребить последний оплот сопротивления их власти, ведь после этого они смогут захватить обширные территории – это и Незнакомые Земли и всю степь, которую ты считаешь родной.

Сейчас там внизу на тебя наброшена колдовская сеть, которая затрудняет твои движения и уменьшает твою скорость. Чтобы координировать атаку ведунья Тон выбрала одного из своих лучших учеников – его зовут Маар.

Все, что происходит с тобой в городе, заранее спланировано ею. Пока она так и не смогла понять, откуда у тебя такая великая колдовская сила, и кем ты являешься – возможным союзником или страшным врагом. Сейчас она предполагает, что ты можешь каким-то образом быть связанным с черными демонами, потому что точно знает, что в степи, из которой ты прибыл, не мог родиться такой колдун.

Так что, да – магическая атака на тебя – это ее рук дело. Но сейчас она не знает самого главного – Маар не только исполняет ее волю, он уже попал под влияние магии камней, поглощающих души, которые усилены колдовством черных демонов.