Эпоха раздела. Начало. Книга первая

Чанг мысленно собрался. Теперь он был готов мгновенно сразу после команды к началу стрельбы выскользнуть из-под колдовской сети и освободиться от сковывающей магии. Но нужно было сделать все вовремя. Пока старейшины готовили леших, он с интересом рассматривал соперников. Было видно, что и они внимательно изучали друг друга, а к Чангу и вовсе проявляли повышенный интерес.

Чангу показалось, что многие из них видят своих противников впервые, что было очень странно. Ведь, как-никак, жили-то они в одном городе и должны были знать друг друга, как облупленных. Но, может быть, ему, возбужденному ожиданием стрельбы, показалось? В любом случае, сейчас было совсем не время пытаться разгадать и эту загадку – их и так было очень много за последние дни.

Старейшина дал команду стрелкам построиться вдоль линии. Чанг стоял в самой середине строя. Слева от него разминал мышцы широкоплечий, совсем еще молодой крепыш, который изо всех сил пытался напустить на себя образ опытного и многое повидавшего воина. Его звали Муара.

Чанг обратил внимание на его лук. Он был точно такой же формы, как и у Чанга, но явно был изготовлен из другого материала. И на этом различия не заканчивались. Главное, как всегда, было скрыто внутри. В отличие от своего оружия, которое Чанг представлял себя в образе такого напыщенного и хвастливого военачальника (но, тем не менее, превосходного бойца), этот казался ему сгустком черноты, от которого во все стороны расползался ощутимый страх. И сам лук был очень темным, и темной была даже его тетива.

«Странно, – подумал про себя Чанг, – насколько оружие не соответствует воину! Скорее, такой лук должен принадлежать ночному лазутчику или наемному убийце, чем такому молодому и жизнерадостному человеку, как Маура!»

Впрочем, Чанг давно взял себе за правило не делать поспешных выводов. А в Поселении Среди Холмов и подавно следовало быть осторожным с любыми выводами – очень могло оказаться, что лук Муары просто напитан еще одной разновидностью маскирующей магии, которая на расстоянии должна внушать страх врагам. Чанг не мог знать точно, поэтому перестал задаваться лишними вопросами и просто принял все, как есть.

Теперь он начал рассматривать того, кто стоял от него справа.

Это был воин, который, как никто, соответствовал образу стрелка из длинного лука. И оружие у него было очень примечательное. Чанг сразу обратил внимание, что его лук – а воина звали Каддиф – длиннее его собственного почти на целый локоть. С другой стороны – изгиб лука был меньше, а сам лук – тоньше и уже.

Тетива, по виду, была изготовлена из какого-то ярко-зеленого волокнистого растения и разительно отличалась от тетивы на луке Чанга. От оружия Каддифа, так же, как и от него самого, веяло смертоносной мощью. Не было сомнения, что это отличный стрелок, и с превосходным оружием, которое ему уже не раз приходилось использовать в бою.

Чанг перевел взгляд на воина, стоящего за Каддифом, но тут перед ним появился Джеррд и поднял руку в знак тишины. Он еще раз объяснил правила и то, каким образом будет определяться победитель. Потом отошел в сторону и взмахнул рукой, отдавая команду на стрельбу.

За мгновение до этого Чанг сместил свое осознание на уровень быстрого манипулирования магией и выскользнул из-под наброшенной на него колдовской сети.

С виду ничего не изменилось, но теперь он находился в стороне и внутренним взором мог видеть, что сотканный колдовской ковер неуверенно и очень медленно начинает понимать, что его жертва ускользнула. Еще немного, и он обязательно подаст сигнал опасности своим хозяевам, и те попытаются вновь сковать Чанга – так что сейчас ему оставалось только полагаться на свою скорость, меткость самого лука, и надеяться, что он успеет выполнить все, что задумано.

К счастью, Джеррд не стал тянуть время и тут же дал отмашку. Скорость Чанга была абсолютной. Выскользнув из-под давящих на него заклятий, он как будто обрел дополнительные силы. Он действовал гораздо быстрее своих соперников.

Правая рука Чанга мгновенно выхватила стрелу, бросила ее на тетиву, и лук с ощутимым торжеством, он которого и самого Чанга охватил внутренний восторг, послал ее точно в цель. За ней последовала вторая, потом третья, и так – все восемь стрел. Все стрелы точно поразили лешего, а Чанг тем временем нырнул обратно под колдовской ковер, который, уже по-настоящему возбужденный, с радостью вновь накинулся на свою жертву.

Из Чанга как будто одновременно высосали все силы. Руки налились тяжестью, и даже колени слегка подогнулись. Сделав над собой ощутимое усилие, Чанг выпрямился и вновь принял спокойный и отстраненный вид.

Только сейчас он обратил внимание, что его соперники выпустили только по четыре или пять стрел, а зрители на возвышениях с криками повскакивали на ноги.

Он оглянулся и кивнул Джеррду, который наблюдал за ним и оставшимися стрелками. Чанг был очень доволен – было понятно, что первая стрельба для него закончилась именно так, как он и надеялся – но будет ли ему и дальше везти, пока неясно.