Эпохи Айры. Книга первая

— …А когда придет время, — продолжил Рубин, — ты сменишь наставников, взяв себе в учителя мудрецов Сентория. Все что мы можем предложить тебе сейчас — это нашу с Энифом помощь.

— Для меня это честь. — Призналась Цефея, с трудом унимая дрожь в голосе. — Уверена, вы станете прекрасными учителями. Я не стану отрекаться от вас даже в час, когда совет примет меня. Пускай же до последнего дня моими наставниками будут мои верные друзья.

В тот день друзьями было принято судьбоносное решение, изменившее течение жизни всей Айры. И следом за согласием, данным Цефеей, начались долгие недели изнурительных тренировок.

Утром следующего дня Цефея сидела на Мерхаре, разглядывая леса, огибающие Алморру с Севера на Восток. Стена деревьев постепенно вырастала, поднимаясь из-за горизонта, и вскоре должна была поглотить путников, укутав их прохладой деревьев и мхов. Но до тех пор, пока лес был далеко, Цефея наслаждалась цветущими полями. Роса переливалась и искрила, дурманящее чувство свободы будило каждую клеточку тела. Высоко в небе пронзительно крикнула птица. Утро налилось звоном ее голоса, разнося его отголоски на многие мили вокруг.

Рубин ехал не спеша, позволяя Хранящей за его спиной, вдоволь насладиться бликами солнца, прикосновениями жаркого ветра и нежным шепотом диких трав. Он рассказывал ей о предстоящих тренировках, говорил, что в его обязанности будет входить обучение Цефеи верховой езды, сражению на мечах и истории.

— Когда ты будешь уверенно сидеть в седле — я покажу тебе водопады Ланглары. — Сказал он с улыбкой. — Пусть это будет твоей наградой за усилия.

Энифу отводилась роль наставника голосов и военного дела. Несколько лет обучения тактике и стратегии не прошли даром — теперь он мог посвятить во все известные тонкости Цефею.

— Вскоре он вновь отправиться в Тэлир, — добавил Рубин, — и я некоторое время буду вести занятия вместо него.

— Как часто он посещает семью… — заметила Цефея, — а по возвращению в Сенторий не находит себе места.

Рубин некоторое время молчал. Он, не желая раскрывать перед Хранящей все тайны, нехотя сдался. Победило желание поделиться переживаниями с близким по духу человеком.

— Еще перед последней поездкой в Тэлир я столкнулся с ним в городе. Он читал письмо и не сразу заметил меня. Это было письмо с зеленой печатью. Их используют только княжеские семьи Тэлира. Обычно он сжигал эти письма, даже не вскрывая. Мне сложно рассуждать о его жизни, так как он старается никого не посвящать в нее, но сомневаться не приходиться: у Энифа большие проблемы с семьей и, не ровен час, его призовут исполнять долг князя Долатэреля. Ему уже более ста лет. Все князья вступали на трон, не достигнув этого возраста. Придет время и ему придется выбирать дальнейший путь жизни: безродного Хранящего в Сентории или же князя в Тэлире. Долг зовет его к трону.

Мерхар ступил на лестные тропы и путников накрыл прохладный сумрак леса. Черный конь, шумно дыша, углублялся в непроглядные чащи. Приятно пахло сырой землей, хвоей и мхом. Журчание лесного ручья, озорно перескакивающего по камням, примешивалось к трелям соловьев и тихому счету кукушек. Вдалеке трудолюбивый дятел отбивал дробь, извлекая из стволов пухлых личинок. Несколько молодых лис, играя, пересекли дорогу коню и затерялись в тени переплетенных корней. Жаркое солнце пробивалось сквозь листву. Казалось, лес вспыхивает яркими искрами. То тут, то там, показывались заостренные мордашки диких зверей, с любопытством провожающих путников взглядом. Цефея впервые оказалась в лесу. Забыв о первых мгновениях страха, она оглядывала кроны высоких деревьев, куполом нависающие над головой и с любопытством наблюдала за крохотными серыми птичками, снующими меж изумрудной листвы. Лес был знаком ей только из окна спальни: узкая полоска зелени, что к вечеру мир накрывал тонкой шалью из густого тумана и дождя. Таинственный шепот множеств потоков пронизывал лес. Голоса растворялись в почве, впитывались с влагой через обширные корни и устремлялись ввысь — к небу и солнцу. Там, раскинувшись зеленой листвой, голоса таяли под нежными лучами небесного светила, вновь свергаясь в глубины мира. Круговорот нельзя остановить, но им можно было наслаждаться. Как Хранящие наслаждались симфонией мира, так смертные наслаждались достойными винами имперских погребов. Пугающий, темный лес оказался живым организмом, в котором протекали удивительные процессы мира.

Мерхар, тряхнув гривой, замер и Цефея, выглянув из-за спины друга, увидела широкую поляну, на которой стоял небольшой, покосившийся от времени дом. Ожидающий друзей Эниф, встретил их около хижины и помог устроиться на новом месте. Цефее отдали единственную комнату в которой была кровать. Мужчины устроились на чердаке.