Эпохи Айры. Книга первая

— Lideri tenia nolis… — певуче тянул Рубин, шутливо поглядывая на Цефею, — Dalio Sireda weas poil Cerassa.17

— Li eris 987 oni. 18 — С сомнением протянула Цефея.

— Kilero!19

История государств обсуждалась непринужденно, а практика тэлирского языка проходила сама собой во время бесед и прогулок. Что же касается верховой езды, то Цефея, к удивлению Рубина, уже к четвертому занятию могла самостоятельно ездить рысью. Без страха она усаживалась в седле, подбирала поводья и пускала лошадь неспешным аллюром по лесным тропам. Ради интереса ею было испробованное старое дамское седло, которое Рубин взял по ее просьбе в Имперских конюшнях. По словам девушки оно совершенно не подходило для резвых скачек. Рубин, потакающий всяким начинаниям и увлечениям, подарил Хранящей удлиненную кууртку-амазонку из голубого сукна и кожаные перчатки из нежной кожи. Цефее посчастливилось принять и совершенно неожиданный подарок — кобылу соловой масти, светлогривую Алет, что была вручена Цефее Энифом.

Ладно сложенная, молодая лошадка, идеально подходящая для начинающего, невысокого всадника, обладала покорным, мягким нравом.

— Чудесная! Замечательная лошадь! — Восхитилась Цефея, оглядывая Алет. — Я думала, в твоей конюшне стоит только Татис.

— Так и есть. У этой лошади еще не было хозяина. Я купил Алет задолго до ее рождения. — Пояснил Эниф. — Знакомый фермер с Гериосских нагорий занимается разведением пангейских чистокровных. Когда-то я заплатил немалую сумму за клятву, что первая выведенная им кобыла будет принадлежать мне. Пять лет назад я получил сообщение о том, что условия нашей сделки выполнены и Алет ждет своего хозяина. Но, к тому времени, надобность в лошади отпала. Я попросил ее оставить на ферме, приучить к седлу, заняться выездкой до тех пор, пока не найду хозяина. К счастью, в последнем своем странствии, я вспомнил о тебе. Рано или поздно нам все равно пришлось бы купить для тебя лошадь. Так пусть же ею станет пангейская чистокровная.

Цефея удивилась неожиданному подарку Энифа, но более ее удивило его неожиданное приобретение. Жизнь молодого князя Долатэреля была аскетичной. Сняв мебелированную квартиру в Алморре, Эниф удалился от политических дел, спрятавшись под образом простого Хранящего. Князь заключил себя в стенах Алморры и изредка покидал границы города для путешествий на далекую родину. Эльф содержал всего одного слугу, которого он привез с собой с Тэлира во время первого побега из родительского дома; а в конюшне князя стоял лишь один конь — белоснежный Татис, чистокровный голубоглазый тэлирский скакун, чьи собратья ценились в Сентории подобно драгоценным камням.

— Алет в самый раз для юной всадницы. — Рубин оглядел кобылу и, похлопав ее по спине, жестом пригласил Цефею занять место в седле. — Она спокойна, но проворна. Пангейские лошади ценятся в кругах знати за свой характер. Родители любят дарить этих лошадей своим дочерям на совершеннолетие.

Перебирая нежную гриву, Хранящая выпрямилась в седле и пришпорила кобылу, срываясь с места в карьер. В два легких прыжка Алет набирала скорость. Впервые слыша грохот копыт своей лошади, Цефея испытала восхищение перед необузданной силой и скоростью скакуна. Едва успевая править Алет, Цефея следила за петляющей в зарослях мха и брусники тропинкой, то и дело исчезающей из вида. Кобыла мчалась вперед, бесстрашно перепрыгивая через поваленные деревья и коряги. Хранящая, вспоминая наставления Рубина, пригнулась и, раскачиваясь в такт с галопом, ощутила, как каменные мышцы Алет перекатываются под ее песочной шкурой. Спустя несколько минут стена леса расступилась и яркое летнее солнце ослепило Цефею. Зажмурившись, Хранящая залилась звонким смехом. Очарованная дыханием свободы, она отпустила узду и расставила руки, подхватывая тонкими пальцами потоки теплого ветра. На долю секунды ей показалась, что она парит над лугом, разглядывая его с высоты небес. Лошадь, замедлила бег, перешла на шаг и вскоре совсем остановилась. Они стояли посреди луга, усыпанного редкими вкраплениями голубых и розовых васильков, ромашек, мать-и-мачехи и незнакомых белоснежных цветов, которые дети Айры любили собирать для своих матерей. Вдалеке виднелись искрящиеся нити воды, переливающиеся с камня на камень — то были водопады Ланглары.

— Вот я и увидела вас… — прошептала Цефея, поглаживая кобылу.

Пройдет неделя, в течение которой Цефея неоднократно возблагодарит Судьбу за наставников и, особенно за их терпение. Множество раз, теряя силы во время очередной схватки с Энифом, Хранящая падала на землю, позволяя отчаянию овладеть ее телом. Избранника Хроноса подобные слабости выводили из себя. Он приказывал Цефее подняться на ноги и, если в тот же миг Хранящая не находила сил встать, поднимал ее силой.

— Если нет сил держать голоса, — твердил наставник, — возьми меч.