Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Сладкий картофель, батат (Ipomoea batatas), тоже был впервые встречен европейцами в Новом Свете. Овьедо писал, что он растет на Эспаньоле, Акоста – на побережье Мексики, Харриот – в Виргинии. Как и маниок, он растет быстро и дает довольно большой урожай, но ему требуются больше воды и более плодородная почва. Хранится он хуже, и его нельзя использовать для приготовления хлеба. Его широко выращивают в Восточной Азии; часто говорят, что его завезли туда испанские корабли, шедшие на Филиппины, хотя он мог совершить это путешествие и когда-нибудь гораздо раньше; или также возможно, что он сам родом из Азии и пересек Тихий океан в восточном направлении в доисторические времена. Точных доказательств нет. В испанской Вест-Индии он быстро стал излюбленным блюдом среди рабов-негров и в XVI в. привлек к себе значительное внимание в Европе. В Испании его резали дольками и варили в сахаре на продажу в качестве конфет, а также использовали, слегка окрашивая его при варке синеголовником (Eryngium), в качестве афродизиака. Испанцы в Америке разводили только сладкие разновидности и пренебрегали более крупными и более крахмалистыми видами. Овьедо пишет, что к 1525 г. некоторые известные ему разновидности сладкого картофеля уже начали исчезать, так как индейцы, которые их выращивали, вымерли. Их место занял ямс, который выращивали негры на своих клочках земли себе для пропитания.

Все сельскохозяйственные сообщества Южной Америки – не только первобытное население Бразилии, Гвианы и островов, но и высокоразвитые культуры Западного побережья и гор, занимавшиеся растениеводством, имели экономику, которая была основана на использовании клубнекорне-плодов – видов, существующих только в культурном виде. Из этих корнеплодов самым ценным был картофель – родом с высокогорья Анд. Десятки видов и разновидностей рода Solarium — диких и культурных – росли там тогда и растут в настоящее время, и много способов приготовления и использования картофеля были известны людям, населявшим этот регион. Действительно, существование столь сложных обществ с такой высокой плотностью населения на таких больших высотах над уровнем моря стало возможным только благодаря выведению улучшенных полиплоидных сортов картофеля и разработке методов их сохранения путем чередования замораживания, оттаивания и высушивания в легко транспортируемой форме. Европейцы стали использовать картофель позже и медленнее, чем тропические культуры Центральной Америки, но последствия этого были даже еще больше распространены и важны. История этого процесса была изучена во всех подробностях; и это не до конца ясная история, осложняемая изначально путаницей со сладким картофелем. Например, в знаменитом «Травнике» Джона Джерарда от 1597 г., содержащем целую главу, посвященную картофелю, путаются один с другим эти два совершенно не родственные растения. Тем не менее совершенно определенно, что к концу XVI в. настоящий картофель, все еще мало замечаемый, стал появляться во многих регионах Северной Европы. Рассказ, который приписывает его появление в Ирландии Роли (Рэлею), по крайней мере, правдоподобен. В XVII в. картофель играл ведущую роль в спасении европейских крестьян, питавшихся корнеплодами, от голода зимой. С тех пор он распространился по регионам мира с умеренным климатом и является главной составляющей пищевого рациона почти везде среди народов европейского происхождения. В некоторых сельскохозяйственных обществах картофель стал, как и маниок в некоторых тропических районах, главным продуктом питания бедноты и основой огромного роста населения; но хотя он и является гораздо лучшей пищей, он не так надежен в смысле урожая и сохранности, как маниок, и чрезмерная зависимость от него в некоторых местах, особенно Ирландии, приводила к большим бедам.