Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Американские общества Северной Америки были скорее культурами сеятелей, нежели «сажателей». В более развитых регионах кукуруза и бобы, дополненные перцем чили и различными видами кабачков и тыкв, образовали комплекс культур, превосходно приспособленный для сохранения плодородия почвы в условиях мотыжной обработки. Кукуруза была основным продуктом питания; кабачки давали растениям тень и сохраняли влагу вокруг корней растущей кукурузы; а бобы выполняли двойную функцию, обеспечивая белком пищу, в которой не хватало дичи, и задерживая азот в почве. Из Центральной Америки кукуруза и бобы распространились во всех направлениях, и ко времени вторжения европейцев их выращивали в большинстве регионов Америк, где люди занимались сельским хозяйством. В Северной Америке к востоку от гор они вытеснили менее удовлетворяющие нужды населения растения, такие как подсолнечник и гигантская амброзия, выращиваемые для получения семян. В Южной Америке они стали добавлением к основным корнеплодам. Выращивали много видов кукурузы – мягкие сорта, которые едят сырыми, и твердые сорта, используемые для размола в муку и приготовления хлеба. Кукуруза – питательный и высокоурожайный злак, подходящий, как и картофель, для поддержания существования развитых культур с высокой плотностью населения; но она менее вынослива, чем картофель. Ей нужна хорошая почва, достаточно дождя в сезон роста и жаркое солнце для созревания. Происхождение кукурузы в Новом Свете вызывает сомнения. Известно, что ее выращивали в XVI в. в Китае – регионе, до которого ей не так уж легко было добраться за короткое время через Европу. Это еще один возможный пример растения, завезенного в Америку в какие-нибудь далекие времена через Тихий океан. Как бы там ни было, европейцы впервые столкнулись с кукурузой как с совершенно незнакомым растением в Новом Свете. Они быстро пристрастились к ней – хотя всегда предпочитали пшеницу – и отвезли ее семена в Европу, где она стала важным компонентом пищи людей и корма для скота. В некоторых регионах Юго-Восточной Европы она распространилась, потеснив пшеницу и ячмень. В Западной и Центральной Африке она стала даже еще более распространенной – почти наверняка благодаря европейцам – везде, где были подходящие почва и климат, и является самой ценной культурой, которой по праву оказывают предпочтение перед маниоком и многими местными видами проса.