Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Трудность нападения на крепко построенную плавучую крепость обычными средствами приводила к попыткам агрессивных европейских морских держав вооружать свои корабли более крупными пушками, которые могли сильным артиллерийским огнем пробить бреши в корпусах вражеских кораблей; точно так же, как осадные орудия использовались для того, чтобы разбить фортификации на суше. Один из двух главных недостатков корабельной пушки в XV в. – слабость ствола и небезопасность съемного затвора, из-за чего пушки продолжали оставаться маленькими, можно было исправить путем изготовления цельнолитой пушки вместо того чтобы ковать ее из многих частей. На суше в XV в., случалось, изготавливали и использовали очень большие пушки – не только примитивные мортиры в форме колокола, которые выстреливали вверх ливнем камней, обрушивавшимся на осажденные города, но и огромные осадные орудия вроде тех, которые применили турки, чтобы разнести стены Константинополя. Это были литые пушки, но подобно всем пушкам такого вида в то время они были неимоверно тяжелыми по отношению к своей мощи. Их невозможно было поднять на корабль, еще менее возможно – установить и вести из них огонь. За первые два десятилетия XVI в. развивавшаяся металлургическая промышленность, в основном во Фландрии и Германии, а позднее в Англии[21], нашла решение этой проблемы. Экспериментируя, литейщики нашли способы отливать пушки, с которыми было легче управляться, но при этом они были равными по мощи или были мощнее. Общая длина камнеметов была уменьшена всего до 8 калибров (хотя 18 или 20 были более привычной пропорцией для пушки, а дальнобойные английские кулеврины были 32 калибров). Внешняя окружность ствола была конической; металлическое литье было толстым в казенной части, чтобы выдерживать взрыв заряда; а ближе к дулу ствол делался гораздо тоньше. Сделанное таким образом орудие можно было перевозить по суше на повозках, запряженных лошадьми или быками, а также устанавливать – хотя и не без трудностей – на кораблях. Пушка могла стрелять отполированными круглыми камнями или чуть позднее – литыми чугунными ядрами, достаточно тяжелыми для того, чтобы повредить на коротком расстоянии, скажем 200–300 ярдов, корпус другого корабля. Чтобы сделать такую пушку более безопасной для пушкаря, пришлось пожертвовать преимуществом – способом заряжания с казенной части. Трудности съемного затвора оказались в больших пушках неразрешимыми. Попытки преодолеть их путем изготовления ввинчивающегося затвора в казенную часть провалились, потому что жар от каждого взрыва расширял резьбу, так что в течение нескольких часов, пока охлаждалась казенная часть, затвор нельзя было вывинтить для перезарядки. Поэтому литые пушки, используемые на кораблях, заряжались непременно с жерла. Их делали цельнолитыми путем наливания расплавленного металла в пространство между литейной формой и цилиндрическим стержнем из глины. Отливали не только ствол, но и крестовину, на которой подвешивалась пушка при монтаже, а также муфту-казенник, с помощью которого она крепилась на борту судна. В XVI в. литейные печи не могли производить достаточно большие количества чугуна в необходимом жидком состоянии для такого большого литья, так что после многочисленных экспериментов чугун перестали применять для изготовления больших литых орудий. Приблизительно после 1520 г. на протяжении века или чуть более большинство больших пушек делали из пушечного металла – несколько расплывчатый термин, который обычно обозначал сплав меди, олова и цинка (бронзу).