Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Со смертью принца Энрике в 1460 г. исчез побуждающий стимул к исследованиям. Исследователи достигли труднопреодолимого и опасного отрезка побережья без какой-либо перспективы исправить это, и некоторые из них были встревожены вероятностью того, что их друг – Полярная звезда, едва видимая над горизонтом в Сьерра-Леоне, исчезнет, если они пойдут дальше. Торговцы были согласны развивать свою скромную, но процветающую торговлю в устьях рек Сенегал и Гамбия. Королевская власть, к которой вернулись права принца Энрике в Африке, была в достаточной степени готова способствовать открытиям, но не была готова нести на это расходы, особенно в связи с тем, что Энрике оставил после себя кучу долгов. Одно плавание в это время, возможно, и было совершено по прямому приказу короны – вторая экспедиция под командованием Педро да Синтры, которая достигла мыса Пальмас (4° с. ш.) в августе 1462 г. Но Афонсу V был более заинтересован в прямом Крестовом походе в Марокко – особенно его интересовали планы захвата Танжера (захвачен в 1471 г.) и обеспечение контроля за Гибралтарским проливом – нежели в исследовании Гвинеи. Никаких официальных действий в отношении Гвинеи не было предпринято до 1469 г., когда Афонсу V согласился передать это предприятие, за исключением только островков Арген и островов Зеленого Мыса (где уже прижились португальские колонисты), в руки частному лицу. Арендатор Фернан Гомиш обязался платить ежегодную ренту и исследовать 100 лиг (около 500 километров) побережья в год в течение пятилетнего периода своей аренды. О Гомише как человеке мало что известно, но это был явно энергичный, хорошо разбиравшийся в людях человек и хороший организатор, и его история – это история успеха. Он выполнил свои обязательства и даже больше; он сколотил состояние на своем чрезвычайно рискованном капиталовложении, потратил большую его часть, служа своему королю в Марокко, и был посвящен за свои труды в рыцари.

В 1471 г. капитаны Гомиша достигли Шамы восточнее мыса Три-Пойнте – первого селения Золотого Берега – и за следующие четыре года исследовали побережье до самого Бенина. Исследовали ли люди Гомиша и побережье Камеруна, неизвестно. Прибрежное течение в заливе Биафра направлено строго с востока на запад, а ветры печально известны своим постоянством, но в этот период Фернан да По открыл плодородный остров, который носит его имя (Фернандо-По, ныне остров Биоко). Вулкан Камерун (4100 метров) расположен всего в 75 километрах к северу от этого острова и отчетливо виден в хорошую погоду. Вероятно, исследователь шел вдоль береговой линии оттуда на обратном пути мимо многих рукавов дельты Нигера. Наконец, вероятно, в 1474 г. Лопо Госалвиш и Руй ди Сикейра открыли уклон берега за территорией проживания народа малимба на юг и последовали этим курсом до мыса Санта-Катарина (2° с. ш.), а затем до мыса Лопес, который находится на 2° ю. ш. Приблизительно в это же время истек срок аренды Гомиша. Он не стремился возобновить ее, вероятно, из-за роста расходов и опасностей торговли после начала войны с Кастилией в 1475 г. В годы его концессии были в общих чертах исследованы почти 2000 километров береговой линии, торговля с Гвинеей (побережьем Гвинейского залива) приобрела приблизительно ту форму, которая сохранялась более ста лет, и была явно продемонстрирована ее коммерческая ценность. Нет сомнений, что, памятуя об этом, король после истечения срока лицензии возложил ответственность за ведение дел с Гвинеей на своего сына – будущего короля Жуана II.