Эра великих географических открытий. История европейских морских экспедиций к неизведанным континентам в XV—XVII веках

Побережье Мавритании было и остается песчаным, однообразным и необитаемым. Такой была Африка, которую описывал Гораций, – копит arida nutrix — негостеприимной и засушливой. Помимо рыбы, тюленьих шкур и жира, либо добытых, либо купленных у прибрежного населения, и небольшого количества рабов, эта страна мало что могла предложить в торговом отношении. За 17 градусом северной широты береговую линию нарушают несколько крупных рек, из которых главными являются Сенегал и Гамбия, спускающихся с плато Фута-Джаллон. Деревни у устьев этих рек со временем стали главными центрами трансатлантической торговли рабами, где также можно было купить слоновую кость, камедь и немного золотого песка. Кадамосто ярко описывает эту страну, ее обитателей – мусульман в белых рубахах и обнаженных язычников; ее животных – слонов, бегемотов, обезьян; ее рынки, где можно было купить, помимо обычных товаров, страусиные яйца, шкуры павианов, сурков и цивет (виверр); дельты ее рек, обрамленные деревьями. От юга Гамбии до юга Фритауна – берегов в середине XX в. португальской и французской Гвинеи и британской Сьерра-Леоне[24] – мелководье полно островов, скал и отмелей, а целая полоса от острова Илья-Роша в группе островов Бижагош до мыса Святой Анны имеет пометки на современных картах Адмиралтейства как «все подходы опасны». За Фритауном берег отклоняется на юго-восток к мысу Пальмас, затем на восток: берега современных Либерии и Кот-д’Ивуара плоские, обрамленные лагунами и мангровыми бухтами. На берегу Либерии много небольших заливов; здесь производили грубый и более низкого качества перец malagueta, который дал стране на какое-то время торговое название Перцовый берег. На берегу Кот-д’Ивуара не было гаваней – подход к Абиджану появился недавно, и он искусственный. Однако что касается мыса Три-Пойнтс, то здесь есть переход к открытому песчаному берегу с редко встречающимися скалистыми мысами. Берег легкодоступный, если не считать тяжелых бурунов. Это был Mina de Ouro — Золотой Берег, который не так давно присвоил себе название не связанной с ним средневековой империи, расположенной в глубине материка, – Гана. Mina не был, конечно, золотым прииском (хотя некоторые завистливые испанцы, по-видимому, так и думали), а был полосой побережья, на которой торговали золотом в значительных количествах – часть его была в виде украшений, но большая часть – в виде золотого песка, намытого в реках в глубине страны. К востоку от реки Вольты есть еще одна длинная полоса низинного берега с несколькими хорошими гаванями, в частности гаванью Лагос, с лагунами и мангровыми бухтами, тянущимися до самой дельты реки Нигер. Это самое большое мангровое болото в мире представляет собой обширную влажную губку, в которую льются воды Нигера, чтобы просочиться в залив бесчисленными извилистыми ручьями. У западного края дельты находится река Бенин, которая открывала путь к самому могущественному и высокоразвитому королевству побережья – королевству Бенин. Помимо многочисленных рабов, захватываемых в постоянных войнах, Бенин был и до сих пор остается источником чрезвычайно острого и едкого перца, отчасти сравнимого с перцем, ввозимым в Европу по суше из Индии.