Эрагон.Брисингр

В сотнях футов под Тронжхаймом, из камня проступила пещера длиной в тысячи футов с мирной гладью черного озера неизвестной глубины с одной стороны и мраморным берегом с другой. Коричневые и цвета слоновой кости сталактиты свисали с потолка, в то время как сталагмиты вздымались с земли, и порой эти двое соединялись, чтобы образовать столпы, более широкие в обхвате, чем даже самые массивные из деревьев Дю Вельденвардена. Среди этих столпов были раскиданы насыпи компоста (удобрений), усеянные грибами столь же обильно, как и двадцать три низкие каменные хижины. Беспламенный фонарь пылал каленым железом над каждой из их дверей. За границей света фонарей роились тени.

Эрагон сидел в одной из хижин, на стуле, слишком маленьком для него, за гранитным столом не выше, чем его колени. Запах мягкого сыра из козьего молока, нарезанных грибов, дрожжей, тушеного мяса, голубиных яиц и угольной пыли наполнял воздух. Неподалеку, Глумра, женщина-гном из семьи Морд, мать Квистора, убитого охранника Эрагона, стенала и рвала на себе волосы и била себя кулаками в грудь. Блестящие следы отмечали путь ее слез вниз по ее пухлому лицу

Они были одни в хижине. Четверо охранников Эрагона — их число пополнил Транд, воин из свиты Орика – ожидали снаружи, наряду с Хундфастом, переводчиком Эрагона, которого тот выгнал из хижины сразу, как только узнал, что Глумра могла говорить на его языке. 

После покушения на его жизнь Эрагон мысленно связался с Ориком, после чего Орик настоял, чтобы Эрагон мчался как можно быстрее к палатам Ингеитум, где он будет в безопасности от прочих убийц. Эрагон повиновался, и там он оставался, в то время как Орик вынудил прервать собрание кланов до следующего утра, на том основании, что у него в клане возникла чрезвычайная ситуация, которая потребовала его непосредственного внимания. Затем Орик проследовал со своими самыми крепкими воинами и самыми искусными заклинателями на место засады, которое они обследовали и запротоколировали всеми доступными средствами, как волшебными, так и обычными. Как только Орик был удовлетворен, что они изучили всё, что могли, он поторопился назад к своим палатам, где сказал Эрагону:

- Нам предстоит многое сделать за небольшой отрезок времени. Прежде, чем собрание кланов возобновится на третий утренний час следующего дня, мы должны попытаться достоверно установить, кто заказал нападение. Если мы сможем, то у нас будут рычаги противодействия им. Если же нет, тогда мы будем топтаться в темноте, сомневаясь в личностях наших врагов. Мы можем держать нападение в тайне до собрания кланов, но не дольше. Кнурлане услышат эхо этой борьбы повсюду в туннелях под Тронжхаймом, и даже сейчас, я знаю, они будут искать источник этого волнения, в страхе, что, возможно, случился обвал или другая подобная катастрофа, которая может разрушить город вверху.

Орик топнул и проклял предков того, кто бы ни послал убийц, затем упер свои кулаки в бедра и сказал:

- Война кланов уже угрожала нам, но теперь она стоит на самом пороге. Мы должны шевелиться быстро, если хотим предотвратить этот ужасный исход. Нам предстоит найти кнурлан, задать вопросы, высказать угрозы, предложить взятки и украсть свитки — и всё это до следующего утра.

- Что насчет меня? – спросил Эрагон.

- Ты должен оставаться здесь, пока мы не узнаем, есть ли у Аз Свелдн рак Ангуин или какого-то другого клана обширные силы, сосредоточенные где-то поблизости, чтобы убить тебя. Кроме того, чем дольше мы будем скрывать тебя от твоих убийц, жив ли ты, мертв ли, ранен ли, тем дольше мы сможем держать их в неуверенности относительно безопасности скалы у них под ногами.

Поначалу Эрагон согласился с предложением Орика, но по мере того как он наблюдал, что гном суетится, заботясь раздачей приказов, он чувствовал все более увеличивающееся неудобство и беспомощность. Наконец, он схватил Орика и сказал:

- Если мне придется сидеть здесь, уставившись на стену, в то время как ты разыскиваешь сотворивших это злодеев, я сотру свои зубы до корней. Должно же быть хоть что-то, чем я могу помочь… Что насчет Квистора? Живет ли кто-то из его родичей в Тронжхайме? Им рассказали о его гибели? Потому что если нет, я стану тем, кто принесет им эти новости, поскольку он умер, защищая именно меня.

Орик осведомился у своих охранников, и от них они узнали, что у Квистора действительно была семья в Тронжхайме, или точнее, под Тронжхаймом. Услышав это, Орик нахмурился и пробормотал странное слово по-гномьи.

- Они – обитатели глубин, - сказал он, - кнурлане, оставившие поверхность земли ради подземного мира, за исключением случайных набегов наверх. Большинство их живет здесь, под Тронжхаймом и Фартхен Дуром, чем где-то еще, потому что они могут выйти в Фартхен Дур и не чувствовать, как будто они в действительности снаружи, чего большая их часть не может перенести, ведь они настолько привыкли к ограниченным пространствам. Я и не знал, что Квистор из их числа.