Эрдейский поход

— Давай.

По-русски сказал. Кажется, прямота и откровенность спутника саксу пришлись по душе. Их рыцарь, явно, ценил больше пустых напыщенных слов. Это Всеволоду понравилось.

— Расскажи о своей Стороже, Конрад, — попросил он. — Где поставлена? Что из себя представляет? Кто охраняет её стены?

— Отчего же не рассказать, — легко согласился тевтон. — Наша Сторожа — это каменная твердыня у самой границы миров. Большая крепость на скале среди скал. Возведена в сердце карпатских гор, на землях Зибенбюргена — Семиградья, именуемых также Цара Бырсей, Залесье, Эрдей и Трансильвания. Стоит неподалёку от славного града Германштадта, или, если по-угорски, Сибиу [5]. Зильбернен Тор — Серебряные Ворота — так называется замок. Волохи и угры нарекли его иначе, на свой лад.

— И как же?

— Кастлнягро, — после некоторого раздумья ответил Конрад. — Чёрный Замок, Чёрная Крепость.

Всеволод усмехнулся. Да уж… Кому — Серебряные Ворота, а кому — Чёрная Крепость.

— Замок сложен из чёрного камня, — поспешил объяснить тевтон. — Поэтому.

Всеволод кивнул. Пусть. Поэтому — так поэтому.

— Серебряные Ворота поставлены на месте древней цитадели в ту пору, когда угорский король Андреаш Второй пригласил на свои земли германских рыцарей Креста [6] — продолжал Конрад. — Братство Святой Марии находилось тогда в затруднительном положении. Сарацины вытесняли Христово воинство из Святой Земли и, чтобы сохранить и приумножить могущество ордена, требовались новые территории. Из Венецианской резиденции гроссмейстера Генриха фон Зальце отправлялись посольства ко дворам разных европейских государей. Успешными оказались переговоры с Андреашем. Его Величество призвал орден в Трансильванию.

— Король угров сделал это по доброй воле? — покачал головой Всеволод.

А было чему удивляться! Об аппетитах и железной хватке орденских братьев на Руси знали не понаслышке. Да и не только на Руси. Крестоносцам только дай волю, им только позволь уцепиться за клочок земли — и беспокойное соседство под боком обеспечено. Орден начнёт ставить замок за замком, скликать под свои знамёна европейских рыцарей, приглашать немецких колонистов и примется настырно, невзирая ни на что, расширять владения.

Конрад улыбнулся. Одной стороной рта. Хищно так осклабился.

— Выбор у Его Величества на тот момент был невелик. Андреашу требовались надёжные союзники и крепкая рука в неспокойных и труднодоступных землях королевства. Королевская власть в Трансильвании всегда была слаба. А тамошнее население — своенравно, а бароны — непокорны. А на трактах хозяйничали разбойничьи шайки и отряды вольных хайдуков. [7] назывались партизаны и народные мстители, боровшиеся с турками. Позже легковооружённые хайдуки стали особым родом войск. Однако имелось и другое значение этого слова. Хайдуками в средневековой Венгрии называли также разбойников или свободных воинов-наёмников. И есть основания полагать, что в этом смысле слово «хайдук» употреблялось гораздо раньше — ещё до возникновения широкомасштабного антитурецкого народного движения А границы эрдейского края непрестанно беспокоили кочевники-половцы или, как называют их угры, — куны. Ни один наместник Его Величества не мог навести порядок в этой дикой стране гор и лесов. Впрочем, главная причина, по которой Андреаш пустил тевтонских братьев в Эрдей, заключалась в другом.

— В чём же?

Немец помолчал, собираясь с мыслями. Всеволод ждал. Некоторое время они ехали, не проронив ни звука, покачиваясь в сёдлах, глядя не друг на друга, а вперёд, между конских ушей. Наконец, Конрад заговорил. Начал издалека:

— Эрдей — особенный край. Его нужно хорошо знать, чтобы правильно понимать всё происходящее там.

— Так объясни. Я попытаюсь понять.

— Что ж, слушай… У вас на Руси сейчас мало кто знает о затерянной среди лесов и болот границе между мирами и оберегающей её крепости. Византийская вера, распространившаяся по вашим землям, заставила людей забыть старые языческие культы. Вместе с ними были забыты и древние знания. Забылась и первая битва обиталищ, и проклятые проходы, и закрывшая их кровь Изначальных Вершителей.

— Это плохо?

— Это полезно. Ибо ваша Сторожа ныне надёжно сокрыта от непосвящённых. Ибо посвящённых колдунов, ведунов, ведьмаков и магов, способных взломать границу, в русских княжествах почти не осталось.

— Но разве не так же обстоят дела, в латинянских землях? — спросил Всеволод.