Ермак

— Жалуйте, послы дорогие! — широким жестом поманил боярин послов в каменные расписные палаты. Иванко Кольцо и казаки приосанились и с бьющимися тревожно сердцами вступили на широкую ковровую дорожку. За ними служки несли сундуки, набитые сибирским добром.

2

Казаки шли через палаты, стены которых были покрыты кожами с золотым тиснением. Везде кисть умелых художников расписала своды и стены, оживила их. Непостижимо было, — сколь велик талант человеческий! Всюду ярь, лазурь, золотой блеск, переливаясь, манили глаз и чаровали сердце…

Дьяк откашлялся, огладил бороду, многозначительно оглянулся на посольство. Казаки догадались: пришли к Золотой палате. Боярские сыны медленно и молча распахнули перед ними высокие двери. Распахнули — и потоки света полились навстречу из большой светлой палаты, где все горело, сияло, переливалось позолотой. Плотные ряды дородных бояр, в парчовых шубах, в высоких, что черные пни, горлатных шапках, стояли вдоль стен. Были тут и князья в бархатных ферязях, расшитых жемчугом и золотом. Особо, в сторонке, пристроились иноземцы — послы и торговые люди, которых пригласили на торжество по указке Ивана Васильевича: «Пусть ведают: не оскудела Русь! Сильна и могуча!».

В палату торжественно вступили стольники, и сразу заревели трубы, а по Москве загудели самые большие колокола. За стольниками вошли послы Ермака, а с ними князец Ишбердей. Тут же выступали Строгановы, Максим и Никита, важные, осанистые.

Царь сидел на золоченом троне, украшенном самоцветами. На Грозном была золотая ряса, украшенная драгоценными камнями, на голове — шапка Мономаха. Выглядел царь торжественно и величаво, а пронзительные глаза его готовы были в любую минуту засверкать молниями. По правую сторону трона стоял царевич Федор, хилый, низкорослый, с одутловатым лицом, на котором блуждала жалкая улыбочка. Борис Годунов, статный, высокий, с быстрыми умными глазами, стоял слева у трона.

Подойдя к трону, Иванко и казаки опустились на колени. Вместе с ними пал в ноги и онемевший от изумления князец Ишбердей. Строгановы отошли в сторону, низко склонили головы.

Иван Васильевич с минуту внимательно разглядывал казаков: «Покорные, а на Волге, небось, головы крушили, — буянушки, неугомонная кровь!». Дольше и внимательней царь глядел на Кольцо Крепкий, ловкий, с проницательными быстрыми глазами и курчавой бородкой с проседью, Иванко понравился царю.

«Плясун, певун и, небось, бабник!» — определил царь.

— Встаньте! — громко вымолвил царь. — Приблизьтесь ко мне.

Атаман и казаки не шелохнулись. Только князец Ишбердей быстро вскочил и с нескрываемым любопытством разглядывал Грозного. «Велик человек, весь сияет, не Кучумка-хан!» — раздумывал вогул.

— Встаньте, верные слуги мои! — повторил царь. — Знаю вины ваши, но и послугу великую ценю. Кто только плохое помнит, а хорошее забывает, — недалекий тот человек. Старую опалу свою на вас, гулебщиков, перевожу в милость! Иван, подойди сюда!

Кольцо встал и, бросив соболью шапку под ноги, поднялся на ступеньку трона, низко склонился и приложился к жилистой руке Грозного. Царь поцеловал его в темя.

— Благодарствую. Всем казакам моим даю прощение и возношу хвалу господу, что силен русский человек и не дает он простору лютости врагов наших. Хвала богу, даровано нам приращение царства. Земли те были захвачены татарами, и народы их порабощены. Дед мой и отец вели торг с полунощными странами, а ныне их воссоединили с на!пей землей! — переведя взгляд на князьца Ишбердея, царь предложил: — Подойди сюда и скажи, рады твои сородичи братству нашему?

Ишбердей растерялся, но все же быстро-быстро заговорил:

— Кучумка — худой. Плохо-плохо жилось нам, теперь холосо, всё холосо! У нас земля богата, зверь всякий живет, рыба всякая плавает в реках, а чум у нас плохой. Твой чум лучше. Це-це! — князец защелкал языком и восхищенно закончил: — Такой чум и у хана не было…

Казаки поднялись и с обнаженными головами чинно стали в ряд. Иван Васильевич переглянулся с думным дьяком Висковатовым, и тот сказал Иванке:

— Не бойся, говори о своем челобитье великому государю. Милосерден и мудр царь! — Грузный дьяк склонился перед троном.

Кольцо проворно достал челобитную и, преклонив колено, подал ее царю.

— А ну, зачти сам! — улыбнулся Иван Васильевич.

Кольцо оробел, этой напасти — читать самому — он не ожидал. Однако делать нечего: заикаясь, Иванко принялся по складам читать грамоту.

Лицо Грозного светилось от еле сдерживаемого смеха.

— Не обессудь, атаман, — прервал он чтение. — В ратных делах, видать, ты из удальцов удалец, а в грамоте телец. Ну, да не кручинься, на то дьяки и подьячие есть. В сём деле они первые, им и писание в руки.

Он взял челобитную от Кольцо и передал думному дьяку Висковатову:

— Чти с толком, с разумением!