Эрмиты. Петербургская сказка

— Эй, подождите, мы про самое-то главное забыли! Дядя Норд, мы же твой снаряд нашли, — вспомнил рассудительный Иоанн. — Ты его положи на место, а то дедушка Фасад говорит — неприятностей не оберёмся…

Иоанн, кряхтя, пытался поднять шар над головой.

— Это не моё ядро, — равнодушно ответил Норд, — «Аврора» такими не стреляет, мы современные снаряды используем, а это старьё какое-то. Не-ет, забирайте обратно, даже на хранение не приму.

Иоанн не мог больше держать тяжёлое ядро и выпустил его из рук. Оно с грохотом упало на пол — хорошо, ногу никому не отдавило. Федя поднял ядро и положил его на стол — у иллюминатора. Вся компания принялась разглядывать снаряд.

— Так откуда же оно? — спросил Федя.

— Не знаю. Не моё — и всё, — ответил дядюшка Норд.

— Ребята, ну что же делать? — взволнованно сказал Теодор. — Мы должны наказ деда выполнить — вернуть эту штуковину на место.

— Погодите-погодите, — вдруг оживился старый моряк, — а это ядро у вас никто не пытался похитить?

— Пытался! — дружно воскликнули ребята.

— Змей страшнющий за нами весь день сегодня гонялся, — затараторил Теодор, размахивая руками и изображая змея, — Баламут. Я на пуделе катался, а он как выскочит, а потом ещё в Мойке чуть не потопил нас! Но пусть только попадётся мне — я ему покажу!

— Ну, тогда я, кажется, знаю, что это за штуковина. Это вовсе никакой не шар и не ядро. Это ключ!

— Ключ? — опешили ́Эрмиты. — Такой круглый?

— Дело было давным-давно, — начал рассказ Норд, — когда царь Петр пришёл на место будущего Петербурга, здесь были сплошные болота. И в этих гиблых местах обитала масса нечисти: кикиморы, водяные, лешие, оборотни, змеи, жабы, лярвы, горгульи и даже несколько злых троллей. Кого только не было! После войны со шведами Пётр эту нечисть стал теснить — уж очень ему хотелось на этом месте город построить. И в большой битве Пётр гадов болотных победил — согнал всех в глубокую подземную пещеру где-то на Охте и запер. А сам город основал и Петропавловскую крепость построил.

— Дядя, а знаменитые ́эрмиты в этой битве участвовали? — не удержался и спросил Теодор.

— Нет, ́эрмиты тогда здесь ещё не обосновались… Ну так вот. Запер Пётр ворота в эту пещеру ключом. Но не простым — тайну его только Пётр и знал: ключ был совершенно круглый. Это, кажется, он и есть, — Норд показал на ядро, лежащее на столе.

— А этот Баламут тогда откуда взялся, если всю нечисть под землю упрятали? — спросил Иоанн.

— Хитрому Баламуту удалось сбежать. Это ведь необычный змей — говорят, тот самый, который русского князя Олега в древние времена погубил. Коварный он, изворотливый — вот и сбежал. И всё выпустить своих приспешников обратно пытается. Только Пётр ведь и его изловил — и в металл обратил, так что остолбенел Баламут. А вот как он из своих оков выбрался — не знаю. Но ключ этот ему очень нужен, и пока ключ не на месте — Баламут особую силу имеет. Разве вам дед Фасад эту историю не рассказывал никогда? Неужто забыл?!

Маленькие ́эрмиты замотали головами — никогда не рассказывал.

— Мда, — озабоченно вздохнул Иоанн, — чего же делать-то будем?..

И вдруг за бортом раздался страшный грохот. Свет в кают-компании замигал, и в иллюминатор, у которого лежало ядро, просунулась ухмыляющаяся голова Баламута. Никто и опомниться не успел, как змей схватил зубами шар и исчез. Да и не до змея было! В разбитый иллюминатор с шумом хлынул поток воды.

— Потоп! — закричали ́эрмиты.

Теодор тут же кинулся к иллюминатору затыкать его ладошками, а потом и всей грудью. «Настоящий герой!» — подумал Федя. Норд командовал по корабельному радио:

— Экипаж, внимание! У нас пробоина! Все по местам!

Дочки тут же повыскакивали из своих кают и принялись помогать Теодору задраивать иллюминатор. Федя с Иоанном большим насосом откачивали воду.

— Ну и что же нам теперь делать? Как Баламута искать будем? — грустно спросил Иоанн, когда спасательные работы были окончены.

— У меня старшенькая в дозоре на верхней палубе стоит, она всё видела. Старшенькая, докладывай! — отдал приказание Норд.

— Змей плывёт по Неве вниз по течению, на запад, в сторону Васильевского острова, в пасти держит ядро, — затараторила маленькая ́эрмитесса.

— Шлюпку на воду! — скомандовал Норд. — От нас не уйдёшь!

Глава десятая БЕЛЫЕ НОЧИ

ИОАНН, Теодор, Федя и Норд устремились в погоню за Баламутом. Змей плыл быстрее шлюпки, да ещё и баламутил хвостом воду. Норд яростно работал вёслами, но бороться с высокими волнами и водоворотами было непросто.

— Он, окаянный, видать, нас запутать хочет, а сам окружным путём в Охту попасть! Надо догнать его, пока под воду не ушёл! — кричал Норд.

Змей плыл всё быстрее, да к тому же ещё и с каждой секундой увеличивался в размерах. И вот уже огромный раздувшийся ящер, толщиной с колонну Казанского собора, плывет по Неве. Ядро в его зубах казалось маленьким — как орешек.

— В атаку! — громко кричал Теодор с носа шлюпки.

И вдруг Баламут развернулся и поплыл в обратном направлении — прямо на шлюпку. Его глаза горели страшным жёлтым огнём, он весь ощетинился, его чешуйки зловеще сверкали в лунном свете.