Эрмиты. Петербургская сказка

— Огородницей работает? — спросил Федя.

— Нет, Церерой.

— Кем-кем?

— Богиней плодородия. Ну, она её изображает, пока богиню на реставрацию увезли, — нетерпеливо объяснял Иоанн.

— Богиня на реставрации?

— Да нет, статуя. Просто ́эрмитессы — лучшие в мире актрисы. Они кого угодно могут сыграть. Мама сейчас изображает Цереру. Л на самом деле маму зовут Розалия.

Они подошли к высокому постаменту, на котором стояла статуя римской богини из белого мрамора. Голову её украшала корона из цветов.

Теодор тихонько сказал:

— Мама, мамочка, очнись! Сад уже закрыт — посетителей нет.

Мраморная богиня прерывисто вздохнула, открыла глаза и в мгновение ока уменьшилась в размерах и превратилась в ́эрмитессу. Она была одета в простое летнее платье, а от наряда Цереры на ней остались цветочная корона и букет колосьев в руках. Братья нежно прижались к маме и стали наперебой рассказывать о сегодняшних событиях.

— …В общем, эту штуковину мы так на место и не приладили. Никуда она не лезет… — завершил рассказ Теодор. — Папа про какую-то ерундовину нам рассказывал, «подшипник» называется. Под неё надо шар закатить.

— Да, непростую задачку вам задали. Но вы не пропадёте, тем более что у вас вот какой помощник есть, — Розалия указала на Федю, — а пока отдохните у нас немного. Сегодня в Летнем саду концерт, играет старинный фонтанный орган в сопровождении струнного квартета.

— Фонтанный орган у нас здорово крякает и лает! Тебе должно понравиться! — поделился с Федей Теодор.

́Эрмиты взяли маму за руки и отправились по аллее в глубину сада. Федя шёл рядом. Вокруг горели сотни разноцветных огоньков, а чем дальше они уходили от аллеи, тем громче слышалась весёлая мелодия.

Они вышли на поляну, и им открылась удивительная картина — под сводами деревьев, увешанных гирляндами и фонариками, стоял массивный дубовый стол. За ним, наверное, могло поместиться не меньше ста человек, а ́эрмитов — ещё больше. Кроме старых и молодых ́эрмитов и ́эрмитесс за столом сидели разные зверушки. Федя увидел там ворону с лисицей, волка с ягнёнком, льва, слона с маленькой собачкой и даже стрекозу с муравьем. В дальнем углу сидели лебедь, рак и щука и, кажется, были чем-то недовольны.

Во главе стола восседал величественный баснописец Крылов. Он был увлечён чтением вслух своей новой басни, а ́эрмиты и зверушки внимательно его слушали.

— Дедушка Крылов — давний друг ́эрмитов. Он специально для нас написал целую книгу басен, — рассказывал Феде Иоанн.

Стол был уставлен дивными яствами, приготовленными из овощей и фруктов, выращенных ́эрмитами-огородниками Летнего сада. Здесь были фрукты и ягоды, которых Федя никогда не пробовал: яблоки со вкусом клубники, черника в огромных виноградных гроздьях, арбузики величиной с апельсин и какие-то совсем незнакомые плоды со вкусом мороженого, шоколадных конфет и пирожных «картошка». А вот настоящий картофель ́эрмиты выращивали любой формы — в виде букв, звёзд, животных, но только не круглый.

— Круглая картошка — скукотища, — объяснил Теодор, уплетавший за обе щеки чернику.

Струнный квартет состоял из мартышки, козла, ослика и медведя. Музыканты без споров расселись по своим местам — и грянул задорный танец. А старинный орган оказался фонтаном, в котором по кругу плавали деревянные уточки и собачки, крякая и гавкая в такт мелодии.

Молодые ́эрмиты пустились в пляс, и даже Теодор тут же пригласил одну крохотную и очень милую ́эрмитессу на польку-бабочку. Он веселил её, напевая что-то легкомысленное: «Проказнице мартышке, ослу, козлу и мишке ворона в клюве сыра принесла…»

В самый разгар веселья Федя заметил, что вокруг стола да и по всему парку распускаются тысячи белых цветов на деревьях. Это зацвели вишни! Белые цветы вспыхивали, словно маленькие огоньки, там, где проходила мама Розалия и другие эрмнтессы. Федя даже не удивился тому, что в Летнем саду есть вишни. С ́эрмитами к чудесному быстро привыкаешь!

Как ни жаль было ребятам уходить с праздника — но делать было нечего. Воспоминания о мерзком Баламуте, который преследовал их, не оставляли Федю… Шар-то по-прежнему лежал у него в рюкзаке, и надо было его скорее вернуть — а то неизвестно, что за ужас может случиться…

…Тем временем в Петербурге становилось всё темнее. Всегда шумный и весёлый Невский проспект был необычно пуст для раннего вечера. Горожане попрятались по домам, как будто предчувствуя надвигающуюся беду. Туристы предпочитали не выходить из своих автобусов. А на Аптекарском и Каменном островах выпал град размером с перепелиное яйцо!

Бравый артиллерист Семён Пантелеймонович рассеянно брёл по берегу Лебяжьей канавки и не подозревал, что его пропавшее ядрышко находится совсем рядом.

— Ядро долететь досюдова не могло. Ежели оно на Царицыном лугу оказалось, то есть на Марсовом поле, — то это разве что само прикатилось. Да как ему прикатиться-то так? Ох, и беспокойная работа!.. — ворчал старик, пробираясь сквозь вечерние сумерки.