Еще кусочек! Как взять под контроль зверский аппетит и перестать постоянно думать о том, что пожевать

Я беседовал с одним коллегой о том, как в процессе эволюции нервные контуры нашего мозга научились фокусироваться на самых ярких стимулах, а также о том, как это порой приводит к обжорству. Пока мы разговаривали, я намеренно громко открыл пакет печенья с шоколадной крошкой. Мой коллега вздохнул и спросил: «Ну и зачем было это делать?»

Я подал ему сигнал о возможности получить удовольствие, съев вкуснейшее шоколадное лакомство. Словно по волшебству, его внимание переключилось с нашей научной беседы на возбуждение, к которому он не стремился и которого изначально не желал. Его мозг моментально отреагировал на сенсорные сигналы, посылаемые этим печеньем.

* * *

Еда с яркими сенсорными характеристиками порождает цикл переедания. Еда с завышенной вкусовой привлекательностью становится положительным подкреплением, так как мы усваиваем, что она приносит удовольствие, и это мотивирует нас прилагать все необходимые усилия для повторного получения этого самого удовольствия. «В процессе так называемого обучения с подкреплением организм определяет, какие именно действия приводят к положительному результату», – объясняет Вай-Тат Фу из Иллинойского университета [3]. Когда мы усваиваем, что определенное поведение приводит к получению вознаграждения, то возникает мотивация к активным действиям. Так активируются мотивационные контуры мозга, и мы возвращаемся за добавкой.

Этот механизм реализуется за счет большого потенциала нашей памяти.

В нашем мозге хранятся воспоминания о поедании пищи с высокой вкусовой привлекательностью, а также о связанном с этим процессом удовольствии.

Контуры мозга, отвечающие за обучение, помогают нам распознавать сигналы, предвещающие приятные ощущения, в результате чего при повторном восприятии этих сигналов у нас в сознании всплывают связанные с ними воспоминания. Эти воспоминания, в свою очередь, вызывают возбуждение, в результате чего мы повторяем действия, которые изначально привели к получению удовольствия.

Из-за повсеместного распространения ярких сенсорных стимулов этот процесс повторяется снова и снова. Чем больше разных сенсорных стимулов присутствует одновременно, тем больше получаемое вознаграждение и тем сильнее эмоциональная реакция. Чем сильнее эмоциональная реакция, тем лучше мы ее запоминанием, а чем сильнее воспоминания, тем большее влияние оказывают на нас эти сигналы. Действия вызывают определенную реакцию, а эта реакция приводит к определенным действиям.

В конечном счете действия, которые приводят к получению удовольствия, впечатываются в мозг – устанавливается привычка. Появление такого механизма стало следствием эволюции – действовать автоматически гораздо эффективнее, чем каждый раз принимать осознанные решения. «Способность превращать какую-то последовательность действий в привычку представляет собой огромную ценность с эволюционной точки зрения», – говорит Бернард Баллейн, исследователь из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе [4].

Как только то или иное поведение становится автоматическим, отпадает потребность в эмоциональной составляющей этого процесса – осознанном желании получить удовольствие. Мы уже видели этот принцип в действии в ходе различных экспериментов, продемонстрировавших огромную силу привычки.

Подопытные животные продолжали упорно есть пищу даже после того, как им от нее становилось плохо. Они действовали вопреки собственным интересам попросту из-за того, что были приучены так делать.

Когда нервные контуры нашего мозга адаптируются к предсказуемым моделям поведения, мы оказываемся во власти цикла «сигнал – желание – вознаграждение – привычка». Мы снова и снова повторяем одно и то же действие по той простой причине, что привыкли это делать. «В дело вступает обучение с подкреплением, – объясняет Рэймонд Ниаура из медицинской школы при университете Брауна, – причем со временем этот процесс становится автоматическим и выходит за рамки нашего осознанного восприятия» [5]. В этот момент мы действуем практически безрассудно.

Нами руководит программа, прошитая в нервных контурах нашего мозга. Мы выполняем прописанные в ней реакции не только по отношению к еде с повышенной вкусовой привлекательностью, но и к другим приносящим удовольствие факторам, например возможности сексуального контакта и приема психотропных препаратов. На смену осознанным действиям приходит полностью рефлекторная реакция.