Еще один знак зодиака

– Ирина, мы отправляемся на место преступления. «Зодиак» снова нанес удар. Кронин пока ни о чем не знает, так как до него не могут дозвониться – его нет ни дома, ни на работе. У нас появился уникальный шанс взглянуть на жертву!

Мы спешно покинули особняк и поехали по продиктованному полицейским адресу. Я поинтересовалась, кто же стал очередной жертвой.

– Некая молодая актриса, – ответил Квентин. – И снова накануне дня рождения! Сегодня восьмое, а она родилась десятого. Ее зовут Лидия Родэ.

Имя мне ни о чем не говорило. Лидия Родэ обитала в небольшом пансионе, около которого толпились потрясенные соседи. Узнав моего шефа, они бросились к нему, стараясь наперебой доложить обо всем, что видели или слышали.

Не теряя времени, мы поднялись на второй этаж и оказались в жилище актрисы. Покойная обожала фарфоровых собачек, рюши и плохие копии картин экспрессионистов. Квентин первым зашел в спальню и, недолго побыв там, вышел с бледным лицом.

– Тебе лучше не смотреть на это, – сказал он, однако я не удержалась и шагнула в комнату.

На большой кровати, застеленной грязноватым бельем, сейчас залитым кровью, лежало человеческое тело в сиреневом пеньюаре. У трупа не хватало головы. Чувствуя тошноту, я выбежала из комнаты.

Квентин же рассматривал большое круглое зеркало, на котором убийца оставил свой фирменный знак. Вот такой:

– Астрологический знак Весов, – пояснил мой шеф. – Лидия Родэ, появившаяся на свет 10 октября 1912 года, родилась именно под созвездием Весов.

Немного придя в себя, я не удержалась от того, чтобы высказать свое удивление:

– Выходит, «Зодиак» уничтожает людей в соответствии с датой их рождения? Но для чего?

– Это нам пока что неизвестно, – промолвил задумчиво Квентин. – Как в случае с Диком, мы можем узнать всю правду только после ареста убийцы. Могу только предположить, что зодиакальный цикл является для него чем-то очень важным. Здесь, в Голливуде, очень многие верят в подобное.

– Вы снова здесь, назойливые личности! – услышала я голос инспектора Кронина и увидела его собственной персоной. – Я же предупреждал, что вам нечего делать на месте преступления. Взять их под стражу!

Так мы и оказались в полицейском участке, откуда, однако, быстро вышли, благодаря вмешательству адвоката шефа. Правда, он посоветовал нам не испытывать терпение инспектора и прекратить собственное расследование.

– Ни за что! – пылко ответил шеф, и я была согласна с ним. – Вот именно теперь, после того как Кронин показал свою власть, мы и примемся за настоящее расследование. Представляю его физиономию, когда нам удастся выйти на «Зодиака» раньше, чем он сам.

Третье убийство было подобно звуку труб Апокалипсиса – весь Лос-Анджелес пребывал в страхе. Ждали (и, как выяснилось, не напрасно) нового убийства и жертвы-Скорпиона.

Известный студийный босс, Саймон Ван Дорк, объявил во всеуслышание, что намерен закатить шикарную вечеринку по поводу своего дня рождения в начале ноября. Причем заявил, что не боится «Зодиака» и даже предлагает, чтобы убийца нанес ему визит.

– У меня имеются две дюжины револьверов, и при помощи одного из них я вышибу мозги этому звездочету, – сказал Ван Дорк в интервью нескольким газетам.

И надо же такому случиться – именно Сайм он Ван Дорк стал четвертой жертвой. Несмотря на все свои револьверы!

Шефу опять позвонили из полиции и доложили о том, что утром 1 ноября прислуга обнаружила обезглавленное тело знаменитого продюсера… в его оружейной камере. «Зодиак», казалось, открыто издевался над Ван Дорком, лишив его жизни среди пистолетов и револьверов, при помощи которых тот хотел защититься.

Как и в случае с тремя предыдущими убийствами, у Ван Дорка была отрезана голова, а стена комнаты «украшена» изображением знака Зодиака, под которым выпало родиться студийному боссу.

– Скорпион, – рассматривая в газете фотографию стены в оружейной комнате, молвил мой босс. – «Зодиак» остается верен себе.

– Но с какой целью он отрезает головы? – спросила я.

– Думаю, для устрашения, – ответил задумчиво Квентин. – Но не исключаю, что знаки Зодиака играют для убийцы определенную роль. Сдается мне, что мы имеем дело с человеком, который истово верит в астрологию и, не исключаю, увлекается магией. Головы жертв «Зодиак» может использовать для своих сатанинских церемоний!

Признаюсь, от слов шефа у меня пробежал по спине холодок, и я был рада тому, что мой день рождения прошел.

– Шеф, заклинаю вас, давайте уедем из Лос-Анджелеса! – воскликнула я.

– Дорогая моя, приятно, что ты так трогательно печешься обо мне, но я сумею постоять за себя, если «Зодиак» решит отрезать мне голову, – саркастически улыбнулся мистер Мориарти. – Кроме того, лучшей смерти для писателя детективов, чем от руки жуткого маньяка, нельзя себе и представить. Какая шикарная реклама для моего нового романа!

– Шеф, прошу вас, не шутите так! – ужаснулась я.