Еще один знак зодиака

– Ты права, Ирина. Вот именно, так называемые простые люди чаще всего совершают преступления под действием алкоголя. А ничто не указывает на то, что «Зодиак» убивал, будучи под мухой. Скорее наоборот: чтобы удачно провернуть четыре убийства и остаться непойманным, ему требовалась трезвая голова. Для подобного рода убийц наркотиком являются мучения жертв, их страх и беспомощность. Да и вспомни изображения астрологических символов. Сильно сомневаюсь, что какой-либо работяга или малообразованный убийца из подворотни знает, что такие знаки вообще существуют!

Я поразилась тому, с какой четкостью шеф раскладывал все по полочкам.

– Но в то же время я не думаю, что «Зодиак» – отпрыск богатой семьи. В таких кругах тоже совершаются преступления, в основном из-за денег или по причине вседозволенности и пресыщенности. Но – стараются сохранить статус-кво и замять скандал. «Зодиак» же делает все возможное, дабы его деяния стали известны как можно большему количеству людей. И эти отрезанные головы…

– Шеф, может быть, его хобби – охота? – предположила я.

– Очень хорошо, – похвалил Квентин, и я расплылась в улыбке. – Но возможны и иные варианты. Например, его отец был мясником или скорняком. Или сам «Зодиак» – медик. Однако мне кажется, что сфера его деятельности иная. Врачи, если совершают преступления, то умело заметают следы. «Зодиак», как мне думается, работает банковским клерком, помощником адвоката или даже полицейским…

– Полицейским? – вздрогнула я.

– Почем у бы и нет? – усмехнулся шеф. – Полицейские такие же люди, как и мы с тобой. Ведь для того, чтобы совершить четыре убийства и остаться на свободе, требуется быть предельно осторожным. Или явиться к жертвам в форме полицейского. Такому человеку всегда откроют дверь, а свидетели, если и увидят его поднимающимся или спускающимся по лестнице, сразу же забудут об эпизоде – ведь от полицейского по определению не может исходить опасности.

– Шеф, а не кажется ли вам, что убийцу следует искать в кинематографических кругах? Он может быть, к примеру, помощником режиссера или бухгалтером на одной из студий в Голливуде. Или охранником! Ведь последние три жертвы так или иначе связаны с кинематографом – актер, актриса, продюсер. А миссис Тара Слоним, как сообщали в газетах, была хозяйкой пансиона, в котором жили, в основном, представители той же голливудской богемы.

– Дельная мысль, – поддержал меня шеф. – Если так, то новой жертвой станет кто-либо из Голливуда.

У меня в мыслях вырисовывался портрет убийцы – тип в плаще и шляпе, лица не видно, в руках окровавленный нож. Брр, что за фантазии!

– Думаю, настала пора сообщить результаты нашего мини-расследования инспектору Кронину, – заявил шеф.

Заметив мою кислую мину, Квентин пояснил:

– Ирина, я тоже не большой поклонник инспектора и его методики, но речь идет о человеческих жизнях. И мы не имеем права утаивать информацию только по причине личной антипатии.

– И это вы называете информацией? – загрохотал инспектор, когда мы посетили его, чтобы изложить свои мысли. – Просто ерунда на постном масле, мистер Мориарти! Вы хотите, чтобы я верил показаниям какого-то астролога? Что, мне протрясти всех жителей города, кто родился под знаком Рыб?

Никто (кроме самого «Зодиака, конечно) и не ведал в тот момент, что следующей жертвой станет как раз женщина, родившаяся под знаком Рыб. Год завершался, и газеты уверяли: маньяк нанесет новый удар 31 декабря. Но ни в декабре, ни в январе «Зодиак» не дал о себе знать.

Завершался и февраль. Зазвучали первые голоса, уверявшие, что «Зодиак», как и легендарный Джек Потрошитель, совершив серию жестоких убийств, бесследно исчез и опасаться более нечего.

И вот наступило 25 февраля 1939 года. Когда утром около половины девятого раздался телефонный звонок, я отчего-то сразу решила: дело касается «Зодиака». И оказалась права.

Шеф, переговорив со своим информатором из полиции, потер руки.

– Ну что ж, наш друг «Зодиак» снова дал о себе знать. И на сей раз будет много шуму. Он убил Патрицию Дамор-Блок!