Еще один знак зодиака

– Охотно верю, – вставил Квентин. – И все же, вам не бросились в глаза какие-либо отличительные черты?

Мэтр фон Клопенбург потеребил красный камень, висевший поверх балахона.

– Ну, это был мужчина…

– Потрясающая наблюдательность! – вырвалось у меня.

Шеф сурово посмотрел на меня, и я прикусила язычок. Астролог, сдвинув кустистые брови, не удержался от замечания:

– Вы, мисс, похоже, все мистическое воспринимаете в штыки. Типичная Дева. Сильное влияние Меркурия. Я бы сказал, вторая декада.

Мне пришлось признать, что астролог прав – я родилась под созвездием Девы, и день моего рождения, как я уже упоминала в самом начале своего повествования, приходился на 6 сентября.

– Да, то был мужчина, среднего роста, худощавый, одетый не то чтобы плохо, но как-то несовременно, – продолжил астролог. – Я ведь умею разбираться в последних веяниях моды! Гм, что ж еще…

– Цвет волос, глаз, походка, шрамы, усы или борода? – вскричал мой шеф.

– На такие мелочи я не обращаю внимания, – ответил фон Клопенбург. – Кажется, он был темноволосый. Хотя нет, постойте, все же с рыжеватым отливом. Или вообще седой? Нет, не могу сказать! И усы… Да, были маленькие усики… Или все же не было?

Я еле сдержалась от критического (истинно меркурианского!) комментария. Мэтр принадлежал к самому худшему типу свидетелей – они никогда ничего не помнят, но стараются компенсировать незнание посредством фантазии.

– Он по гороскопу – Рыбы! – выпалил астролог. – Да, он сам упомянул этот факт!

Больше из новоявленного Нострадамуса нам не удалось выжать ничего. Когда мы вернулись домой, шеф позвал меня к себе в кабинет и, прохаживаясь по ковру, заложив руки за спину, начал методично перебирать ставшее нам известным. Обычно он так поступал, раздумывая над развитием сюжета, выдвигая то одну, то другую модель построения романа. В тот же раз речь шла о поимке подлинного преступника!

– Возьмем за основу незыблемый факт, – начал Квентин Мориарти. – Убийца, называющий себя «Зодиаком», мужчина. В моих романах, как ты знаешь, слабый пол тоже получает возможность совершить злодеяния, но женщины в большинстве своем прибегают к ядам, реже – к огнестрельному оружию или кинжалу. Однако не могу представить себе даму, пускай и богатырской силы, которая бы нападала на жертвы, среди которых до настоящего времени было двое мужчин – один молодой и сильный, другой хотя и пожилой, но очень грузный, и отрезала бы им головы. Да и к серийным убийствам, причем совершенным с такой жестокостью, склонны в первую очередь мужчины.

Я согласилась с шефом относительно пола преступника.

– Этот некто, назовем его для простоты получившим распространение в прессе прозвищем «Зодиак», увлекается астрологией. Она имеет для него первостепенное значение, и он положил в основу своих жестоких убийств астрологический цикл.

Я снова признала правоту Квентина.

– «Зодиак», сдается мне, обладает стандартной, можно даже смело сказать, заурядной внешностью. Рост, скорее всего, средний, вес тоже в пределах нормы – он не очень худой, но и не полный, иначе бы обязательно привлек внимание свидетелей. Он умеет сделаться незаметным, а подобная способность присуща людям ничем внешне не примечательным.

Энергичным кивком головы я подтвердила и данный тезис.

– Если согласиться с тем, что человек, посещавший мэтра фон Клопенбурга, и был «Зодиаком», что, однако, не доказано, то мы знаем его дату рождения, хотя бы и примерную. По словам астролога, посетитель родился под созвездием Рыб. Одну секунду…

Я подала шефу том энциклопедии, он быстро пролистал его.

– Зодиакальный знак Рыб длится с 20 февраля по 20 марта. По мнению других астрологов, с 21 февраля по 20 марта. Однако мы не можем использовать данный факт в качестве непреложного, да и помочь такая информация нам пока никак не может. Не проверять же всех жителей Лос-Анджелеса, появившихся на свет под знаком Рыб! Да и кто сказал, что убийца живет именно в Лос-Анджелесе?

Помолчав, шеф продолжил:

– Думаю, что весьма скоро, в течение нескольких ближайших десятилетий, в полиции появятся специалисты, которые на основании психологических данных будут составлять психологический портрет преступника. Итак, попробую заняться именно этим. «Зодиаку» от тридцати до пятидесяти лет. Пожалуй, сорок с небольшим.

Живет, скорее всего, один – без жены и без детей. Или в разводе. Не исключено, что вдовец. Хм, не стала ли в таком случае покойная супруга одной из его жертв? Работа, думается, у него скорее интеллектуальная, а не физическая.

– Почему, шеф? – не выдержала я. – Ведь вы сами знаете, что многие из простых людей, например, землекопы, крестьяне или рабочие, особенно, когда напиваются, могут пойти на самые гнусные и жестокие преступления.

Квентин на мгновение замер, повернулся ко мне: