Эскадрон особого назначения

– Да, это настоящая беда для мировой литературы. А ведь он хорошо знавал дядю Ваню и неоднократно гостил у нас в имении… Да и вы с ним встречались, когда были юнкером и приезжали домой на побывку. Вы еще показывали ему какие-то свои рассказы, Антон Павлович читал их и вас даже хвалил. Говорил, что у вас есть талант.

– У меня? Талант?

– Представьте себе – да!

Удивленно качаю головой. Скорее всего, Антон Павлович просто проявил свойственную ему деликатность и не стал разносить в пух и прах сочинения молодого и глупого юнкера.

– А еще в Петербурге и Москве неспокойно. Рабочие волнуются, многим не нравится, что война затянулась…

– Что, все ожидали, что мы через неделю будем высаживать с кораблей десант в Токио?

– Нет, но ожидания были совсем другие, а тут Порт-Артур в осаде, досадное отступление…

– Мы столкнулись с серьезным и подготовленным противником. Война не будет легкой прогулкой. И да, если мы хотим в ней победить, придется многое изменить, и в армии, и в обществе.

– Мне встречались люди, которые всерьез говорят, что будут рады, если мы проиграем войну.

– Таких людей принято называть предателями. Честный человек никогда не пожмет предателю руку! – резко бросаю я.

Меня начинает потряхивать от злости. Господи, как знакома эта прослойка борцунов за мир и за все хорошее против всего плохого, которые готовы пойти против родной страны ради призрачных идей. Наши враги используют таких на всю катушку, просто поездив по ушам или кинув косточку с барского стола.

Какой бы тебе ни казалась твоя Родина, в трудные минуты ты должен быть всецело на ее стороне.

– Приятно видеть прежнего Николая из моего детства, – улыбается Софья. – Хоть тут вы не изменились… Помню, когда мне сказали, что вы добровольцем поехали сражаться за буров в их войне с англичанами, я ни капли не удивилась. Коля, которого я знала, не мог поступить иначе.

Выходит, память настоящего Гордеева не обманула, он и впрямь был за «рекой», в данном случае – Оранжевой. И, похоже, на самом деле взял когда-то в плен Черчилля.

– Жаль, что я ничего об этом не помню, – непритворно вздыхаю я. – Ни про Антона Павловича, ни про войну…

– И меня вы тоже не помните?

– Увы…

– Вы давно не приезжали домой, письма пишете очень редко… Ваши родители просто извелись от тоски по вам…

– Как они?

– В полном здравии. Ваш папенька мечтает выписать из Америки какой-то чудо-трактор. Считает, что в будущем пахать землю будут не лошади, а техника. Над ним даже немного подшучивают из-за этого. Чудит, говорят… А ваша матушка все так же хлопочет по хозяйству. Про вашего брата и сестру, к сожалению, слышала немного.

– У меня есть брат и сестра?

– Ну да! Они младше вас, брат Андрей учится в артиллерийском училище, а ваша сестра Полина вышла замуж за чиновника из Министерства путей сообщения, живет вместе с мужем в Москве: у них прелестные детишки, двойня. Скажите, а вы… не были женаты? – внезапно спрашивает она.

– Думаю, нет, – смеюсь я. – Да и кому я такой нужен: простой вояка, перекати-поле, денег нет, состояния нет, короче – ни кола ни двора…

– Вы так думаете?

– Я в этом уверен, иначе бы давно захомутали… А так, как видите, кольца нет.

Демонстрирую безымянный палец правой руки. На нем действительно не наблюдается признаков обручального кольца.

Она смотрит на меня с глубокой задумчивостью.

– Знаете, а ведь я начинаю жалеть об одной вещи…

– Если не секрет – о какой?

– О том, что пять лет назад ответила вам отказом…

Оба-на! Я озадаченно крякаю. Какой интересный сюрприз из не моего прошлого!

– Да? Я, наверное, тогда сильно расстроился…

– Вы – очень сильный человек и умеете сдерживать свои эмоции.

– А мы сейчас можем говорить с вами откровенно?

– Конечно. Мы же не просто друзья детства… – с некоторым кокетством произносит она.

– Тогда почему вы мне отказали?

– Я любила другого человека… Он, как и я, лечил людей. Мне казалось, что между нами много общего… Извините, мне больше не хочется разговаривать на эту тему, – вспыхивает она.

В Ляоян мы приезжаем где-то на час раньше обговоренного срока.

Этот город, по сути, стал военной столицей для русской армии. Нельзя и шагу шагнуть, чтобы не наткнуться на человека в форме. Русских солдат в городе было больше, чем маньчжуров и китайцев.

– Софья Александровна, вы как – голодны? У нас есть минут сорок в запасе, можно немного подкрепиться.

Она благосклонно принимает предложение пообедать.

– Единственное «но» – не знаю, какое тут место будет поприличней и желательно поближе к штабу. Но ничего – сейчас у кого-нибудь спрошу.

Взгляд натыкается на щеголеватого пехотного капитана, покидающего открытую коляску. К нему тут же подскакивает слуга – мелкий сгорбленный китаец в соломенной шляпе с огромными полями и длинной седой косичкой. Он хватает в коляске пухлый кожаный портфель и тащит его, семеня за размашисто шагающим пехотинцем.

Да уж, картина маслом: офицерам запрещено самим носить пакеты и сумки. Приходится напрягать денщиков или нанимать слуг, при этом категорически не приветствуется экономить на чаевых.