Если бы

Наконец опустив голову, Лина сунула руки в карманы и пошла к остановке. Больше она не принадлежала дому, как и себе. Двери разъехались, она поднялась в автобус, заняла свободное место и безразлично уставилась в окно.

Глава 29

Лучи солнца переливались цветами радуги в зеркальных боках высоток, отражались стёклами автомобилей, заполонивших улицы. Великолепный май разлил в воздухе запах цветущих магнолий, влил в город свежие стремительные силы; заиграл оттенками зелёного, голубого и розового, ослепил пронзительностью газонов, оазисом ярких цветочных клумб и успокоил тихим шёпотом крон, воркующих с начищенным до блеска небом.

Вслед за штатом – Бронкс утонул в зелени.

Расцвет весны обратил на себя внимание Василины – мельканием календарных цифр. Приближались выпускные экзамены. Не замечая красот преображённых улиц и площадей, она с головой ушла в подготовку. Это была движущая сила, которая заставляла вставать по утрам и проживать очередной день.

Лина научилась делить время на отрезки и последовательно преодолевать один за другим. Она не помнила, зачем стремилась к диплому магистра, что будет делать с ним после, но по инерции двигалась: он тянул вперёд – она не сопротивлялась.

Теперь она мало чему сопротивлялась. Пол Кроссман полновластно завладел жизнью: привозил в институт, забирал после занятий; покупал одежду, косметику, белье; водил по четвергам в ресторан, в кино и на бейсбольные матчи; дарил цветы и запретил работать в закусочной Коула.

Пол заботился о ней с тем же рвением, с каким нёс службу, словно выполнял гражданский долг.

Кроссман рано потерял родителей. Они погибли при пожаре на авторемонтном заводе, где работал весь район. Трагедия унесла жизни десятка родственников и знакомых. Его растили сестры, достигшие совершеннолетия и взявшие над ним опеку. Когда Пол окончил среднюю школу, старшая сестра Беатрис – вышла замуж, родила двоих детей и переехала с мужем в Мэриленд. Незамужняя и бездетная Миранда, никогда не покидала границ штата: она осталась с Полом в отчем доме на северо-западе Бронкса.

Дослужившись до сержанта полиции и давно самостоятельно оплачивая счета, Кроссман приобрёл недвижимость, ближе к сестре. Миранда обожала брата – пеклась о нём самозабвенно и усердно. Она обставила его двухэтажный коттедж мебелью, выписала из каталогов милые безделушки, украсившие стены и каминные полки, застелила полы коврами и следила, чтобы морозильная камера ломилась полуфабрикатами.

Пол раньше не приводил в дом женщин: предпочитал короткие встречи в мотелях. А что думала Миранда по этому вопросу, Лина узнала спустя неделю после переезда к Кроссману.

Воскресным утром, Пол любил задерживаться в кровати: то неторопливо удовлетворяя страсть, то впадая в ленивую дрёму. Крепкое обнажённые тело подмяло под себя простыни, тёмная голова зарылась в подушки. Широко раскинув руки, Кроссман удовлетворённо посапывал, когда дверь спальни распахнулась.

На пороге застыла невысокая женщина. Лина отвернулась от окна и посмотрела на вошедшую: автоматически отметила знакомый рельеф скул, выдвинутый квадратный подбородок с ямочкой. Черные волосы отливали серебром, а вместо профессиональной насторожённости, на широком лице лежала печать недовольства.

Попав под негодующий взгляд, Лина не удержалась и зевнула. Точно подброшенный высоковольтным напряжением, Пол открыл глаза и обернулся. Короткая сильная шея побагровела, задёргалась голубая вена. Как рядовой салага застуканный генералом, он вскочил, бросился за тумбочку, сонная расслабленность сдулась с мышц.

– Миранда, я объясню! – Неловко натягивая брюки, Пол выставил вперёд ладонь, пытаясь оправдываться. Женщина не слушала, поджав губы, она разглядывала Лину. Справившись с одеждой, он вытолкнул сестру в коридор и прыгнул следом, крепко прикрывая дверь.

Лина вошла в душевую кабинку. Опустив голову, долго стояла под холодными жалами струй, наблюдала, как бледнеет и немеет кожа. Удивительно: в доме Бутча, с извечной ледяной и ржавой водой, никогда бы не решилась на подобную экзекуцию: всегда мёрзла. А теперь, вдруг, перестала...

Пол ворвался в ванную, нервно закрутил кран. Направил горячую струю фена ей на волосы, пытаясь одновременно натягивать через голову голубое шерстяное платье. Шипя под нос ругательства, он буквально стащил Лину по лестнице.

В гостиной из угла в угол ходила Миранда. При их появлении остановилась, демонстрируя тонкой полоской рта и военной выправкой оскорблённое достоинство.

Кроссман неловко представил Лину сестре и спрятался на кухне. Миранда не подала руки, скрестила их на груди, застыв как изваяние. Присев на подлокотник кресла, Лина посмотрела в сердитое лицо, перевела взгляд в окно. Взяв карандаш, она зарисовывала на погашенном счёте торец соседского гаража и кусочек видневшейся улицы. Миранда говорила долго. Неприязненный голос звенел, отскакивал эхом от потухшего камина. Но, Лина мало что запомнила, смысл ускользал, не достигая ушей.