Перед оконцами горницы, где происходил сбор, так же, как и в Чистоостровской, шмыгали туда-сюда сани, запряженные бойкими сибирскими лошадками: на этот раз резвились местные мужики, ошалевшие от того, что к ним прибыло столько гостей.
Мнения выступавших разделились. Одни считали, что лишняя тысяча километров – а разница в протяженности маршрутов составляла, по примерным прикидкам, именно тысячу километров – погубит людей. Другие возражали им, говоря, что части сохранят силы, поскольку будут идти по прочному и ровному речному льду – это ведь не по заснеженным буреломам пробираться – да и в тех безлюдных краях нет ни партизан, ни бандитов – никого, кроме ворон и соболей. По дороге можно будет соболей нащелкать – на шубы женам…
– Да уж, собольков нащелкаешь, – мрачно отплевывались сторонники канского варианта, – сожрут вас соболя, таких красивеньких, будто котлеты с луком, и не поморщатся.
А он сидел неподвижно, сведя брови в одну напряженную линию, положив руки на стол, – главнокомандующий слушал. Когда высказались все и наступила какая-то полая гнетущая тишина, Каппель поднялся, перекрестился.
– Благослови нас, Господи…
Люди, сидевшие за столом, также поднялись и также перекрестились, выдохнули дружно:
– Благослови нас, Господи…
– И спаси нас, – произнес Каппель.
– И спаси нас.
– Неволить никого не могу, спорить также не буду: одним более близок путь по Енисею, другим близок путь второй. Оба пути – приемлемые. Что же касается меня лично, то я не могу идти долгим путем, я – главнокомандующий, я должен находиться в непосредственной близости от Верховного правителя, с его штабом, с золотым запасом России, который также идет в литерном эшелоне, – Каппель говорил негромко, но очень четко – он хотел, чтобы все слышали его речь, – поэтому, судя по всему, мы разобьемся на две части: одна часть пойдет со мною по Кану, вторая – по Енисею. Маршрут вы должны определить себе сами, добровольно, принуждать я никого не буду… – Каппель замолчал, оглядел каждого, кто находился в избе, и, устало потерев руки, сел.
Было тихо. Снаружи, из-под окон избы начали доноситься крики: похоже, местные мужики сцепились с пришедшими солдатами. Дело это было обычное, молодое, кулачные потасовки происходили, как правило, из-за девок. Неожиданно грохнул винтовочный выстрел.
Каппель поднял голову, поискал глазами Вырыпаева:
– Василий Осипович, разберись!
Вырыпаев поспешно выскочил за дверь.
– Прошу, господа, высказывайтесь, – предложил Каппель. – И определяйтесь.
Собравшиеся молчали. С одной стороны, они не представляли себе поход без Каппеля, с другой – Кан был слишком опасной рекой. Плюс партизаны. Эти-то уж точно отыграются на все сто: будут нападать на усталые колонны и днем и ночью, будут устраивать засады, выкрадывать людей, ставить на тропках капканы. Всего этого придется хватить в полной мере.
Сидевший рядом с Каппелем генерал-лейтенант Войцеховский опустил голову.
Муторно было.
– Ладно, поступим так, – вздохнув, произнес Каппель, достал лист бумаги, разделил его пополам, слева написал «Енисейский маршрут», справа «Каннский маршрут». В «Канском маршруте» сделал приписку: «Штаб главнокомандующего», положил на лист карандаш и передвинул на середину стола. Проговорил прежним глухим голосом:
– Прошу!
Лист одиноко застыл на хорошо оскобленной поверхности стола. Здесь, в тайге, столы не мыли – после еды добела скоблили ножами, так было удобно – и скатертей никаких не нужно, и чисто. Люди молчали, никто из них не протянул руку к располовиненному карандашной линией листу бумаги – люди размышляли.
В сенцах затопал ногами, отряхивая снег, Вырыпаев, в дом он, ощущая важность момента, вошел беззвучно, как охотник. Каппель глянул на него устало:
– Что там случилось, Василий Осипович?
– Красного лазутчика поймали. Хотел застрелиться – не дали. Скрутили и отправили в контрразведку.
Было понятно: лазутчиков этих станет теперь все больше и больше, каждый шаг отступающих будет обязательно прощупываться. И так продолжится до конца пути, до Байкала, куда должна выйти армия.
Первым придвинул себе лист бумаги Богословский – молчаливый полковник, командовавший Барнаульским пехотным полком, вписал свой полк и самого себя в «Енисейский маршрут».
– Помилуйте, полковник, – не выдержал Войцеховский, – это же тысяча лишних километров. Голод, холод, безлюдье…
– У меня в полку народ привычный, ваше высокопревосходительство, – ответил Богословский, – все таежники. В лесу себя чувствуют лучше, чем в постели с пуховой периной. Мы все переможем и выйдем к Байкалу.
– Но и по Кану вы тоже выйдете к Байкалу.
– На Кане – слишком много приключений, – Богословский так и сказал – «приключений», – их надо обойти, ваше высокопревосходительство. – Голос у полковника был вежлив и упрям. – А дорога по Енисею твердая, ровная, снег везде – одинаковой глубины. Пойдем мы споро, широким шагом. Ждите нас на Байкале.
Лист бумаги зашевелился, словно угодил в течение, которое подхватило его, и лист поплыл, сделал заход в одну невидимую бухту, затем во вторую, потом в третью…