Эсташ Черный Монах

Старик коротко засмеялся и ответил, подняв голову и обе руки кверху:

– Иншаллах. На все воля Аллаха. Я нашел вас возле Тахо рядом с тремя мертвецами. – Тут Абд Ар-Рахман мягко улыбнулся, хитровато сощурился и продолжил: – Сеньор, несмотря на молодость великий воин…

Эсташ промолчал, хотя старик явно ждал, что он расскажет о событиях на берегу реки. Не дождавшись от Эсташа откровений, старик посуровел и продолжил:

– Хорошо, что рядом был мой верный ослик. Он и довез вас сюда. Ранение ваше не из легких, но Аллах милостив, и вы скоро пойдете на поправку. А пока нужно сменить повязку на ране…

Так Эсташ оказался в доме хорошо известного в Толедо лекаря-мавра, который, как несколько позже выяснилось, был еще и колдуном. Христианскую веру Абд Ар-Рахман не принял, но гонений на него не было – искусного врачевателя нередко вызывали даже во дворец. Правда, лечил он в основном придворных. Но случалось, что его услугами пользовалась и семья самого короля Кастилии.

Эсташ встал крепко на ноги лишь спустя две недели после схватки на берегу Тахо. Прежде всего, он ознакомился с жилищем Абд Ар-Рахмана. Дом лекаря был трехэтажным, выходил на улицу одной-единственной дверью, которая вела в широкий портал, через который можно было попасть во внутреннюю часть жилища. Конюшня была отделена от входа и имела свои собственные ворота, выходящие на улицу.

За порталом располагался внутренний двор – патио. Он был вымощен квадратной плиткой, имел колодец, соединенный с накопительным резервуаром для воды. На втором этаже находились комнаты, соединенные друг с другом длинным коридором, выходившим на внутренний двор. На верхнем этаже находилось несколько комнат и терраса. Кухня была внизу. При доме имелся корраль с небольшим садом и огородом, где росли лекарственные растения, а в подвале находился погреб.

Все то время, которое Эсташ провел в постели, лекарь находился рядом с ним. И не потому, что его присутствие было столь необходимо. Молодой, крепкий организм юноши справлялся с ранением лучше всяких лекарств. Хотя нужно было отдать должное и Абд Ар-Рахману – его мази оказались чудодейственными. Рана заживала прямо на глазах, не говоря уже о мелких порезах.

Они беседовали. Обо всем. Но больше говорил лекарь. Наверное, он, как и Маурисио, хозяин дома, в котором квартировал Эсташ, нашел в юноше внимательного слушателя и приятного собеседника. Понимали друг друга они хорошо, так как Эсташ значительно продвинулся в изучении «альгарабии».

Однако вкрадчивая манера разговора Абд Ар-Рахмана несколько напрягала. Эсташ не мог понять, по какой причине, пока однажды лекарь не сотворил маленькое чудо. Близился вечер, в комнате с мягкими мавританскими диванчиками, где они расположились, изрядно стемнело, и старик зажег большой масляный светильник. Но сделал это необычно: дунул на ладонь… и там вспыхнул огонь! Светильник загорелся, лекарь небрежным движением смахнул пламя с ладони и обернулся к юноше.

Эсташ был потрясен. Действие его спасителя напоминало выступление жонглеров[45]. Они выступали на праздниках в качестве гимнастов, плясунов, музыкантов, наездников, дрессировщиков и фокусников. Некоторые из них глотали огонь, но зажечь его на ладони при всем честном народе не мог никто. А лекарь сделал это играя. Кто он на самом деле?!

Ответ не замедлил.

– Ничего необычного… – небрежно молвил Абд Ар-Рахман, усаживаясь напротив Эсташа. – Ловкость рук и малая толика колдовства. Вы хотите научиться кое-чему необычному? Я готов предложить свои услуги. Бесплатно! Признаюсь, у вас определенно есть способности, предполагающие, что учение пойдет вам впрок и вы быстро освоите мою науку.

– Вы… колдун? – У Эсташа наконец прорезался голос.

Абд Ар-Рахман рассмеялся и сказал:

– Можно меня и так назвать. Хотя в моем умении творить чудеса магии самая малость. Есть лишь большой труд и глубокое знание законов природы – то, чем наши предки владели в совершенстве. Должен вам сказать, что ни моя вера, ни ваша не одобряет того, чем я занимаюсь. Но иногда излечить человека просто невозможно, не прибегнув к колдовству. Хочу признаться, сеньор Эсташ, вы живы только благодаря магии. Вы уже были одной ногой на том свете, и никакой обычный лекарь – даже королевский – не смог бы вам помочь.

Какое-то время Эсташ молчал, а затем выдавил из себя:

– Скажите, зачем я вам нужен?

– Вопрос задан верно. Это предполагает, что у вас ум зрелого мужчины. Что ж отвечу – это мой каприз. Мне нравится с вами общаться. Вы достаточно образованный человек, притом без предрассудков, а значит, мы легко найдем общий язык. И еще – возможно, главное. Мне некому передать свое искусство. Хочется побыть в роли учителя, знаете ли… Семьи у меня нет, родственники далеко, к тому же они давно стали мне чужими, а умирать, зная, что прожил жизнь впустую, не оставив никакого следа на Земле, невыносимо тяжело. Я ведь далеко не молод… Так что, вы согласны?

Эсташ испытующе посмотрел в глаза колдуну, набрал в грудь побольше воздуха, будто собираясь нырнуть в реку, и выпалил:

– Да!