Эсташ Черный Монах

Просто переплыть с одного острова на другой через мощные течения Малый Рюсель и Большой Рюсель, разделяющие острова, и течение, омывающее Сарк, было сродни самоубийству. Купеческие суда и военные корабли обычно обходили острова стороной. Поэтому за свою базу Черный Монах был спокоен. Зловещего атамана морских разбойников, которого с чьей-то легкой руки вскоре стали считать колдуном, никто там даже не думал искать.

На первых порах Эсташу и его парням приходилось очень трудно. За короткое время научиться противостоять всем трудностям открытого моря непросто. И Эсташ в который раз мысленно благодарил капитана Пьера Фарино за то, что тот помог ему набрать в свою команду опытных морских волков, которые обучали остальных (в том числе и его) хождению по смертельно опасным течениям…

Утро было превосходным. Эсташ забрался на самую высокую точку, где находился наблюдательный пункт пиратов, – он ничего не оставлял на авось; мало ли кому может взбрести в голову навестить Сарк (например, контрабандистам, которые могут искать место, где спрятать свой нелегальный груз) – и с удовольствием погрузился в созерцание морских просторов, укрытых легкой утренней дымкой.

Позади него, в гавани, уже кипела работа. Пираты осваивали управление нефами, готовясь выйти на разбойный промысел, и грузили крупные окатыши, отшлифованные морскими волнами, – для метательных машин.

Черный Монах был доволен сверх всякой меры. Теперь он не просто капитан, а фактически адмирал! Ведь под его рукой уже не флотилия, а целый флот. С такой силой теперь он может составить конкуренцию даже самому Алену Траншмеру, у которого, конечно, много судов, да все больше мелкие – галеры и обычные парусники, которые он захватил, нападая на «купцов».

А у него, вдобавок к быстроходным галерам, есть еще и мощные, хорошо оснащенные и вооруженные боевые нефы. И, конечно же, дромон с его сифонофорами.

К сожалению, запас «греческого огня» был уже на исходе, но на хороший бой, даже с превосходящими силами противника, его вполне достаточно. Тем более, что слава огнедышащего дромона Черного Монаха разнеслась по всему Ла-Маншу, и редко какой корабль отваживался вступать с ним в сражение.

Неожиданно раздался крик дозорного, который находился неподалеку в небольшой будке, сложенной из дикого камня и замаскированной травой и древесными ветками – чтобы сторожевой пост пиратов нельзя было рассмотреть с моря.

– Сеньор капитан, в море корабль! Держит курс на наш остров!

Эсташ встрепенулся, избавляясь от приятных мыслей, и напряг зрение. Дозорный был востроглаз, и, конечно же, заметил корабль раньше, чем он.

Действительно, к Сарку приближался большой боевой трехмачтовый неф. Похоже, его капитан хорошо знал коварные течения у острова, потому как весьма искусно лавировал, благо ветер был попутным. Корабль уже настолько приблизился, что Эсташ различил флаг на одной из мачт. Это были англичане! И неф упрямо держал курс на вход в гавань острова.

– Какого дьявола!.. – выругался Черный Монах и начал быстро спускаться вниз по вырубленным в скалах ступенькам.

Большей частью он нападал на английские корабли (захваченные им нефы тоже принадлежали британской короне), иногда на фламандские, а случалось, что и соотечественники-французы попадались в его сети. Неужели английский король решил избавить Дуврский пролив от соперника Алена Траншмера, отправив в поиск столь мощный боевой корабль?

Однако, почему неф был всего лишь один? Неужто король думает, что Черного Монаха можно взять голыми руками! Какая самонадеянность!

– Тревога! – вскричал Эсташ, оказавшись на пристани. – Все на корабли! Приготовиться к бою! Жофф, где ты там, сучий сын, черт тебя дери?!

– Здесь я, – буднично откликнулся де Люси, зевая и протирая глаза. – Чего орешь?

Он поднялся рано, еще затемно, и теперь добирал свое на куче новых парусов, греясь на солнце. По правде говоря, в крепости, которая после постройки еще не отстоялась как следует, было сыровато, поэтому даже в летний период Эсташу приходилось ночью кутаться в меховое одеяло.

– Готовь своих камнеметчиков! В гавань вот-вот войдет огромный неф!

– Кто?

– Король прислал нам «гостей»!

– Не волнуйся, встретим достойно, – ухмыльнулся Жоффруа. – Все, убегаю!

Вход в гавань охраняли две сторожевые башни. Каменные громады построили на берегу бухты с таким расчетом, чтобы их нельзя было увидеть с моря. Наверху башен стояли большие усовершенствованные катапульты, которые могли швырять огромные валуны. Упади такой камень на палубу корабля, и дыра в днище обеспечена.

Именно де Люси занимался камнеметчиками, доводя их бесчисленными упражнениями до изнеможения. Зато теперь Черный Монах мог быть спокоен за них – ни один корабль не пройдет в гавань безнаказанно. Меткость команды Жоффруа поражала.