Эсташ Черный Монах

В чем именно заключается предложение короля Иоанна, Хьюберт де Бург не знал. А может, не хотел говорить, чтобы посильнее заинтриговать знаменитого пирата.

Отобедав с де Бургом, Эсташ уединился вместе с Жоффруа де Люси, и они долго беседовали, обсуждая все «за» и «против» поездки в Лондон на королевскую аудиенцию. В конечном итоге Эсташ, резко тряхнув гривой черных волос, сказал:

– Я ничего, кроме головы, не теряю. Колдун из Толедо нагадал мне славную жизнь и бесславную смерть. Что в нашей профессии весьма возможно. Правда, это должно быть нескоро. Поэтому, чему быть, того не миновать. Но все же я не думаю, что король озаботился морским разбойником лишь для того, чтобы утолить свою кровожадность. Ведь моя смерть точно ему не принесет ни славы, ни денег, до которых он очень охоч. Здесь что-то другое. Посмотрим…

Жоффруа тяжело вздохнул, но перечить больше не стал. Он знал, что, если его друг принял решение, то спорить с ним уже нет никакого смысла.

Глава 15. Дувр

Преемник Ричарда Львиное Сердце уделял гораздо больше внимания морскому делу, чем его романтический брат. В 1202 году он издал знаменательный эдикт, в котором говорилось: «Каждый капитан судна, принадлежащего к королевскому флоту, при встрече в открытом море с иностранными кораблями или другими судами в случае отказа приспустить свой флаг перед английским, имеет право атаковать их и в случае захвата считать суда законным призом даже в том случае, если будет установлено, что они принадлежат дружественной или союзной с Англией нации. Находящиеся на борту люди в наказание за свою дерзость могут быть подвергнуты заключению по усмотрению».

Этим эдиктом король Иоанн впервые установил правило, что Англии принадлежит общее владычество над морями, и флот ее везде является хозяином.

Эдикт вызвал бесчисленные примеры беззаконного поведения английских морских начальников. Английские адмиралы и капитаны, получившие в свои руки благодаря этому эдикту чрезвычайную власть, начали беспрестанно применять ее в самой бесцеремонной и резкой форме. Небольшие одиночные английские корабли самым грубым и унизительным образом требовали от целых флотов, даже имевших на борту коронованных лиц, салюта флагом.

Эсташ в связи с этим эдиктом попал в трудное положение. Он не стал пользоваться услугами чересчур любезного Хьюберта де Бурга, который предложил доставить его в Англию со всеми почестями на королевском нефе. Еще чего! Это значило сразу стать пленником.

Пообещав послу прибыть в Лондон на следующей неделе (дела, знаете ли, сеньор; извинитесь за меня перед королем…), и дождавшись, пока неф скроется за горизонтом, он развил бурную деятельность.

Первым делом Черный Монах приказал укрепить вход в гавань, поставив катапульты у входа в бухту. Затем одна из самых быстроходных галер была отправлена на постоянное дежурство на траверз острова. В обязанность команды сторожевого корабля входило немедленно дать знак сигнальными огнями при появлении любого флота, – как французского, так и английского – чтобы корабли пиратов успели убраться из гавани-ловушки.

Она была хороша до тех пор, пока о существовании тайного убежища морских разбойников, наводивших ужас на арматоров и капитанов торговых кораблей Британии, не узнали англичане…

Затем Эсташ начал готовить к отплытию дромон. Команду для путешествия он подобрал самую отчаянную – из лесных разбойников, которые были рассеяны по другим кораблям. Они были верны ему беспредельно и служили своего рода тайными надзирателями за поведением других пиратов, набранных в портовых тавернах. А среди этой братии горлопанов и смутьянов хватало.

Поэтому лесовики будут сражаться, если ему устроят ловушку, до конца. И командовать дромоном в его отсутствие (когда он пойдет на аудиенцию к королю Иоанну) будет Жоффруа де Люси. Уж его старый друг никогда не сдастся без боя.

Хорошо, что он приберег «греческий огонь». На последний бой (если придется) его вполне хватит, чтобы сжечь с десяток крупных кораблей англичан.

Умирать так с музыкой…

А еще Эсташ приказал приготовить побольше «дымных» горшков. Это было его поистине дьявольское изобретение, после применения которого Черного Монаха стали считать колдуном.

В горшках находилось медленно тлеющее вещество, изобретенное одним из монахов-бенедиктинцев, которое давало много дыма. Во время боя с превосходящими силами корабли пиратов внезапно исчезали в дыму, и пока обескураженный противник пытался понять, что случилось и куда девались суда морских разбойников, они под прикрытием дымовой завесы проявлялись с другой, неожиданной, стороны и наносили разящий удар.