Эсташ Черный Монах

– Сегодня встретимся в таверне,
Собрав народ вокруг,
Расскажем новые мы бредни,
Повеселим друзей, подруг.
Украсим выпивку мы смехом,
Да, колкость к знати привлечем.
И вечер будет вам потехой,
Тепло друзей, как отчий дом.
Потом нас выдадут. У стражи
Всегда есть «верные друзья».
Да, только хватятся пропажи –
Таверна будет вновь пуста!
Мы растворимся этой ночью,
И разойдемся по домам.
Но ненадолго, между прочим,
Нам утром петь для милых дам!

– Однако… – весело сказал йомен-здоровяк. – Хорошее местечко, парни! Не так ли?

– Да, Джон! – дружно гаркнули его товарищи.

– Эй, хозяин! – позвал Эсташ крепко сбитого краснолицего толстяка с рыжей бородкой, который важно восседал за стойкой, словно король на своем троне. – Поди сюда!

Не торопясь, соблюдая достоинство, хозяин «Ржавого якоря» подошел к компании (йомены уже нашли свободный стол – подальше от освещения, которое и так было не очень, справа от входа) и, вежливо поклонившись, спросил, при этом бросив странный взгляд на Джона:

– Чего изволите, джентльмены?

– Мечи на стол все лучшее, что у тебя есть! – распорядился Эсташ. – В том числе ипокрас.

– Да смотри, чтобы эль не был кислым, – прогудел своим басищем Джон.

– Будет исполнено, – сдержанно ответил хозяин таверны, а затем, склонившись пониже, чтобы его могла слышать только компания, доверительно сказал: – Есть превосходное жаркое из оленя. Который еще вчера бегал по лесу…

«И которого ранним утром тебе доставили браконьеры, – мысленно продолжил его речь Эсташ. – А хозяин – еще тот пройдоха… За оленя из королевских лесов можно и в тюрьму загреметь. Но денежек за угощение он сдерет порядочно. Однако это большой риск – предлагать незнакомым клиентам оленину. Или все-таки знакомым?» – вспомнил Черный Монах взгляд, брошенный хозяином таверны на Джона.

Долго размышлять над странным поведением хозяина «Ржавого якоря» не пришлось. Вскоре стол был уставлен кувшинами с вином и пенистым элем, а божественный запах испеченной на угольях оленины мигом вымел из головы Эсташа все подозрения. Компания дружно налегла на яства, и когда наступило время прощаться, все расстались почти друзьями.

Конечно, о роде занятий и одних, и других не было замолвлено ни словечка. Это было лишним. Эсташ предполагал, что хорошо вооруженные йомены состоят в охране какого-нибудь знатного лица (времена наступили тревожные, и многие эсквайры[71] обзавелись личными телохранителями), а что касается мыслей новых приятелей, то они его не интересовали. Пусть думают все, что угодно.

И только когда они сердечно распрощались и здоровяк Джон с товарищами исчез за поворотом, Жоффруа вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:

– Какой же я болван! Да и ты не лучше меня!

– Ты о чем?

– Знаешь, кого мы угощали?

– Хороших парней.

– Да, это так. Никогда бы не подумал, что мне доведется встретиться… с Маленьким Джоном!

– Маленьким? Ничего себе малыш!

– А ты пошевели мозгами, друг мой!

Озарение пришло, как удар молнии.

– Не может быть! – вскричал Эсташ, удивленный сверх всякой меры. – Якорь мне под ребро, где были мои глаза и моя голова?!

Теперь ему стал понятен взгляд содержателя таверны, брошенный им на Джона. Он знал, кто такие эти йомены.

Получается, что они бражничали с разбойниками славного Робин Гуда! Что их привело в Дувр, непонятно. Скорее всего, Маленький Джон и его товарищи решили сесть на корабль, чтобы отправиться куда подальше от Англии, где злопамятный король Иоанн объявил на них охоту. Ведь в свое время Робин из Локсли поддерживал его брата, Ричарда Львиное Сердце. А слабый, никчемный монарх ненавидел рыцарствующего храбреца Ричарда всей душой.

Поначалу Иоанн был на стороне брата в борьбе за трон с другими наследниками, развернувшейся после смерти отца, однако затем сам захотел стать королем. Когда Ричард оказался в плену у императора Священной Римской империи Генриха VI, Иоанн уговаривал его держать Ричарда в заточении как можно дольше. А сам в это время стал союзником короля Франции Филиппа II Августа и попытался совершить в Англии переворот.

Иоанн нарушил слово не вступать в Англию, пока Ричард Львиное Сердце будет в крестовом походе, и попытался свергнуть регента брата – Уильяма Лонгчампа. Увы, удача была не на стороне Иоанна. Противостояние между братьями завершилось тем, что Ричард изгнал его из государства и лишил «безземельного» братца еще и английских владений.

После смерти Робина Гуда его шайка разбежалась кто куда. Часть йоменов нанялась в королевские стрелки, скрыв свое прошлое, кто-то примкнул к французам, став наемником без страха и упрека, некоторых ждала тюремная виселица за их деяния, а самые предусмотрительные решили поискать счастья в дальних краях.