Эсташ Черный Монах

Наемники онемели. Такой прыти от йомена они не ожидали. Но временный ступор прошел быстро. Они загалдели, как потревоженные гуси, и схватились за оружие.

Эсташ переглянулся с Жоффруа, и оба обречено вздохнули – ничего не поделаешь, придется дать деру. Против них было четверо закаленных в боях наемников, к тому же у обоих практически не было никакого стоящего оружия, а значит, нужно наступить на горло дворянской гордости и с позором ретироваться.

Помощь им пришла с неожиданной стороны.

– Эй вы, спрячьте мечи в ножны! – послышался чей-то грубый бас.

Эсташ оглянулся и увидел, что йомены, невольные зрители практически несостоявшегося поединка, держат свои луки наготове и целятся в наемников. А обратился к ним здоровенный верзила, их товарищ.

– Как посмел?! – рявкнул один из наемников, похоже, старший. – Ты на кого оружие поднял?!

– На стадо пьяных козлов, – парировал здоровяк. – Оставьте в покое этих людей и валите своей дорогой! Иначе мы превратим вас в ежей. «Иголок» у нас хватит.

В серьезности намерений йоменов не усомнились даже наемники, которые мигом протрезвели. О меткости английских лучников ходили легенды, а йомены были лучшими из них. Ворча и огрызаясь, словно свора псов, у которой отняли лохань с едой и надавали пинков, наемники ретировались.

– Мы искренне благодарны вам, друзья! – сердечно сказал Эсташ. – Если вы не против, то позвольте пригласить вас в таверну, чтобы выпить доброго эля за здоровье и удачу всех хороших людей. Я угощаю!

Йомены переглянулись, немного помялись, но затем здоровяк махнул рукой – а, где наша не пропадала! – и они гурьбой ввалились в ту самую таверну, куда держали путь пираты.

Таверна, куда попала компания, явно была на хорошем счету у моряков – хотя бы потому, что кроме венка из древесных листьев и соломы над входом, обязательного атрибута для заведений подобного рода, красовалась вывеска «Ржавый якорь». Название таверны ясно давало понять каждому морскому скитальцу, что именно здесь его приютят и обслужат по первому разряду. А судя по тому, что наряду с элем подавали и разнообразные вина, владелец таверны имел специальный патент, который стоил недешево и давался не всем.

Но дело стоило того – моряки приходили из плавания и гуляли в таверне с размахом, благо денежки у них водились, а заведение было радо гостям и открыто для них в любое время дня и ночи. В таверне имелись даже отдельные помещения для состоятельных арматоров и капитанов, ну и, естественно, харчевня для тех, у кого каждый пенни[70] был на счету. Кроме того, хозяин таверны отпускал пищу на дом, что было удивительно.

Здесь подавали и сладкие вина, в том числе ипокрас – вино со специями, что уже говорило о многом. Эсташу по прежней службе графским сенешалем было известно, что покупка в Дувре таверны с хорошей крышей, на каменном фундаменте и с правом торговать сладкими винами стоила примерно столько же, сколько возведение замковой часовни.

Беднякам в таверне подавали в основном эль, а те, у кого кошелек был потяжелее, пили не только ипокрас, но еще брэгот – пиво или мёд со специями, сайзер – мёд с яблоками, паймент – вино с виноградным мёдом и перри – грушевый сидр. Основными развлечениями в таверне была игра в кости, выступление менестрелей и, разумеется, общение с доступными женщинами.

Таверны были самым популярным местом не только у моряков Дувра, но и жителей окрестных деревень. Нередко таверной служил всего-навсего дом соседа, который недавно наварил эля и продавал его по невысокой цене – три галлона за пенни. В общем, пей, хоть залейся. Посиделки в тавернах зачастую сопровождались ссорами, скандалами, несчастными случаями и драками.

В каждой деревне непременно были свои пивовары – по большей части этим ремеслом занимались женщины. Чтобы открыть таверну, требовалось всего лишь повесить вывеску, наварить эля, продавать его по установленной цене и платить налог – пенни с барреля. Содержателю таверны всегда был гарантирован некий доход. А если дело все-таки не шло на лад или конкуренция была чересчур жесткой, хозяин питейного заведения нередко совмещал свое ремесло с содержанием булочной или мясной лавки.

Таверна «Ржавый якорь» встретила Эсташа, Жоффруа и йоменов залихватской песней менестреля: